第四章 危机与机遇
　　“你觉得怎么样？这里面倒底有什么名堂？”
　　在靠近交易广场的一家商行里，冈波斯绕着房间转圈，莫妮卡正拿着一枝笔在纸上写写画画。
　　他们刚刚从休息区回来，对尼斯的新想法也和其他人一样，一头雾水。
　　莫尼卡仍旧在纸上乱画着，她正在模拟着一笔交易。
　　“我算来算去，都是玫瑰十字商行获利。”她将纸揉成一团扔在地上。
　　“以我对他的了解，这里面肯定另有奥妙。”冈波斯说道。为了对付那群人，他研究了很久，自然知道尼斯对盟友一向非常慷慨。
　　“这应该是一项考验，如来有谁破解谜团的话，就会让他留下深刻的印象，说不定以后就是他重点关照的对象。”莫妮卡胡乱猜测起来，她已经分析不下去了，脑袋晕得厉害。
　　“恐怕其他各家也都和我们一样，正在冥思苦想寻找答案。”冈波斯叹道。
　　一阵敲门声让两个人停了下来。
　　冈波斯打开门，就看到一个蒙着脸的人闪身进房间。
　　“两位执事大人，半个小时之前，有几个人进了贸易行找马文，他们关上门谈了一刻钟，之后马文出来让我们把所有的交易全都停掉，对现有货物进行盘点，似乎有什么大动作。”
　　“大动作？”莫妮卡一下子站了起来。
　　从昨天伊比利斯的船队到达这里，她就感觉这座港口的气氛变得异常紧张，今天一早，她得知刚刚运到的货色全都被卖光了，更有一种山雨欲来的感觉，现在看来真正的风暴马上就要到了。
　　“知道是什么大动作吗？”兑妮卡追问道。
　　“不清楚，连马文最亲信的那几个人也没有得到任何消息。”那个贸易行会里的线人一脸无奈。
　　“贸易行会高层那些人呢？”莫妮卡仍旧不肯放弃。
　　“应该不知道，马文没有召集他们开会。”那个线人答道。
　　莫妮卡皱紧眉头，她感觉有些不对头，马文是一个喜欢借势的人，就算害怕走走漏消息，倒至少也会召集一些铁杆盟友一起行动。
　　“要不要给玫瑰十字商行报个信？”冈波斯问道。
　　莫妮卡犹豫了一下，最后摇了摇头。
　　如果报信的话，或许能和玫瑰十字商行交好，但是同样也会让他们产生戒心，因为她没办法解释怎么得到这个消息。
　　难道直言不讳的告诉那些人，她和她的商行在阿萨克斯各个地方都安插眼线？
　　“你先回去盯着，有什么情况再来告诉我。”莫妮卡把那个线人打发走了。
　　重新关上门，这个女人也在房间里走来走去。现在她要考虑的问题又多了一个。
　　“马文有可能出什么招？”冈波斯问道。
　　“这只能问马文。”莫妮卡对自己的思绪被打断感到异常生气，所以说话的时候，语气有些冲。
　　“会不会和今天早晨发生的这件事有关？”冈波斯似乎有些不知趣，仍旧在那问着。
　　但是这次莫妮卡却没有不耐烦，而是愣在那里。
　　“原来是这样……应该是……肯定是这样！”姓自言自语着，语气越来越坚定。
　　“怎么回事？”冈波斯虽然捕捉到关键，但是他对这方面毕竟不熟悉。
　　“降价，马文有可能要打价格战。”莫妮卡在被冈波斯点醒之后，才想到这一点。
　　自从只贝尔兰多斯死掉之后，大家都设置一道底线，那就是再怎么斗，也只用正常的方式，绝不走歪门邪道。
　　而正常的商战能够用到的手段不多，其中最有杀伤力的一招就是降价。
　　“这一次玫瑰十字商行恐怕有难了。”冈波斯同样也知道降价的厉害，这招先伤已再伤人，就算最后赢了，也是惨胜。
　　“那也未必。马文自作聪明，把玫瑰十字商行的货都买了个精光，这件事导致玫瑰十字商行的内斗，现在他们不再直接出售货物，降价不会让他们有任何损失，吃亏的是其他人。”
　　莫妮卡摇着头，她现在有点不敢肯定，玫瑰十字商行是不是在马文身边也安插眼线，所以早在对方动手之前已经防患于未然，把最后一个弱点也堵上了。
　　“马文不知道情况有变？”冈波斯有些疑惑不解，他对那位贸易行会主席深有了解，很清楚此入的耳目有多么灵通，不可能连这个消息都不知道。
　　“马文肯定知道情况有变，可惜，这一次的事不是他说了算。他现在只不过是一个小卒子罢了。”莫妮卡哈哈大笑起来，或许是因为出身的关系，她最喜欢看到原本高高在上的人一个个滑落进泥潭。
　　冈波斯的嘴角露出一丝苦涩，他何尝不是如此？
　　他记了保住性命，不得不向皮亚斯特伯爵低头，沦为一条走狗；而马文为了保住地位，所以从外面寻求强援，同样成了别人的马前卒。
　　“我们该怎么办？”冈波斯突然想起现在不是感慨的时候，大乱将起，正是他们浑水摸鱼的好机会。
　　“现在只能押一边蠃了。”莫妮卡朝着楼上走去。
　　冈波斯连忙跟在后面上了楼，他很清楚莫妮卡是要向伯爵报告。
　　这幢房子的楼顶上有一个鸽子棚，那里面养着的鸽子全都是教会精心培养的，对外出售的价格是七十弗洛林金币一只。
　　鸽子棚旁边有一张小桌子，桌子抽屉里放着裁剪好的纸片，有手指宽、一寸长，还有用芦苇杆做的小筒和绑在鸽子脚上的皮带。
　　莫妮卡迅速地在纸条上写下一行字，然后小心翼翼地把纸片卷起来，塞进小筒里。
　　她从鸽子棚里抓出两只满是花斑的信鸽，把小筒绑在鸽子脚上。
　　随着一阵翅膀拍打声响，鸽子被放了出去。
　　“你打算把赌注押在哪一边？”冈波斯问道。
　　“这要问你，你在阿萨克斯待了半辈子，依你看，阿萨克斯人的性格怎么样？”
　　“阿萨克斯人的性格？你为什么这么问？”冈波斯有些疑惑。
　　“不同性格的人会做出不同的选择，有的人？折不弯，也有的人在压力面前会妥协和退让。”莫妮卡其实已经猜到结果，贝尔兰多斯是本地人，冈波斯也是本地人，从他们俩的身上就可以看出本地人的性格。
　　所以她刚才把她的选择写在纸片上，让鸽子带去伯爵那里。
　　一场风暴瞬间席卷这座小港口。
　　从第二天开始，贸易行会麾下的大部分商行全都打出降价的标语。所有的商品清单都已经更换过，上面每一种商品都大幅度下调价格，降价最多的商品几乎是打对折往外卖。
　　交易广场的人气仍旧火爆，但是聚集在那里的全都是来乘凉的本地人，外来的商人在这里打个转之后，就立刻掉头离开。
　　原本冷清的码头区重新变得热闹起来，很多商行的门口都排起长龙，排队的全都是等待进货的外来商人。
　　马文那群人事先准备充分，货物备得很足，他们也提防有人一下子买走所有东西，所以限制了交易量，而且每天卖出多少货也有限制，为的就是把降价的期限尽可能延长。
　　因为货物有限，先到先得，所以十点之前，那些商行就结束营业了。
　　外来的商人既然知道能够买到便宜货，自然不会再去交易广场进货。
　　一连几天，整个交易广场只做成几笔生意。
　　面对马文那伙人如此咄咄逼人之势，很多人一下子慌了手脚，玫瑰十字商行的总部再次挤满了人。
　　不过此刻，这里只剩下梅特洛。
　　面对找上斗来的店鯆老板们，他的脑袋大了一圈。
　　昨天他为权柄被削而怨气暗生。虽然他不不准备离开攻块十字团，但是他打算消极怠工一段日子，没想到居然出了这样一件大事。此时此刻他终于知道这个位子不好坐了。
　　“大家安静，全都给我安静下来。”梅特洛大声叫喊着：“贸易行会现在的做法对妆们商行没任何影响，各位应该很清楚，我们建造交易广场并没有打算赚钱，各位同样也应该清楚我们的钱是从哪里赚来的。我不知道你们怎么看，我只觉得马文那群人是想逼着你们来找我们麻烦，最好把我们从这里赶出去。”
　　他叹息一声，用无可奈何的声音说道：“如果实在没有办法的话，我们也只能选择退出。”
　　挤在大厅里的人顿时变得鸦雀无声。
　　这里面有的是墙祯草，有的是瞎起哄，甚至还有一些是拿了贸易行会的好处，过来煽风点火，但是大部分人都真的想讨一个对策。
　　只要是联合会的一员，只要在交易所做生意，就绝对不希望玫瑰玫瑰十字商行退出阿萨克斯，那意味着他们会失去很多东西。
　　他们其实也明白眼前的困境只是暂时的。
　　降价这招虽然很有用，但是不可能长时间这么做，规模再大的商行都会支持不下去。
　　这些人涌到这里来，原本是想逼着玫瑰十字商行出面，或是和马文那群人谈判、或是妥协，尽快解决这件事。
　　但是此刻他们却反被梅特洛逼着做出选择，是要玫瑰十字商行？还是要贸易行会？
　　这个世界上永远不缺乏聪明人。
　　“马文那帮外来者是在太过分了，以前看在他们对本港的系荣出出力颇多，所以我们一直都忍耐着他们，现在他们想处把我们逼上绝路，难道还要容忍下去吗？”一位老者首先振臂高呼。
　　“是时候显示一下联合会的实力了。”
　　“让这些恶意扰乱市场的商行全都从阿萨克斯滚出去，这里不欢迎他扪。”
　　“我们苜先要对付的不是贸易行会，而是名义上为了我们这些本地人，实际上却充当外来商行的莫奈尔和他的走狗。”
　　“我们应该召开令体居民人会，弹劾莫奈尔，让他和他的走狗下台。”
　　“不只是弹劾莫奈尔，我们同样有必要在全体居民大会上提议，对授乱市场的商行予以驱逐。”
　　愤怒的呼声此起彼伏，声势变得越来越浩大。
　　之前没人愿意找贸易行会理论，是因为贸易行会积威已久，但是此刻面临选择，他们以经没有逃避的余地了。
　　更何况，其中一部分人还看到了利益。
　　这是夺取权力的好机会，用联合会取代居民委员会，用交易广场取代贸易行会。
　　很多人将会因此上位。
　　同样也有人看到大商行被逐出去之后的好处，将有一批本土商行取代他们的位置。
　　一股暗流在阿萨克斯的大街小巷涌动着。
　　整个阿萨克斯的气氛越发紧张起来。
　　三巨头能够牢牢控制阿萨克斯这么多年，绝对不会缺乏情报来源。
　　很快，另外两个人再一次聚集在马文的府邸里面。
　　仍就是在那间书房，此可得莫奈儿如热锅上的蚂蟥，虚胖的他，满脑袋都是汗珠，因为上火，他脸呈现褚肝色。
　　他觉得很冤，因为马文事先并没有告诉他全部计划，没告诉他贸易行会要采用联手降价的办法，他被打了一个措手不及。
　　莫奈儿并不傻，他知逍马文为什么这样做。如果事先告诉他的话，他绝对会阻止，很可能退出这个联盟。
　　和莫奈儿的焦虑不同，马文更多的是无奈。
　　他比莫奈儿更加冤枉，他根本不想用降价这招，是后面那些人逼着他用的，更让他吐血的是，降价的损失没人和他分担，全都要由他吃下去。
　　早知道会是这个结果，打死他也不会上这条贼船。
　　此刻的他，最想念的是当初和玫瑰十字商行愉快合作的那段时光，如果时光能够倒流，他绝对会选择另外一条道路。
　　“现在你那边是关键，只要居民委员会仍控制在你的手里，他们下一步行动就进行不下去，而我这边会适当加点价，算是对他们的妥协。”马文现在只能紧紧拉住莫奈儿这个盟友，绝对不能让这个家伙打退堂鼓，要不然压力就全都移到他的身上了。
　　“联合会眼前的实力还不行，凭我在委员会会经营这么久所建立起来的威望，他们一时半刻还拿我没办法，但是我担心那些破落贵族也加入声讨的行列。”莫奈尔说道。
　　“这就好，你那边顶得住，我这师也没问题，玫块字商行不会随意使用暴力，这一点倒是挺然人放心。”马文只能捡好的说。
　　他也知道这是自欺欺人，玫瑰十字商行现在置身事外，本地的愤怒全都转向这边，谁都无法确定接下来会发生什么？
　　“玫瑰十字团之前决定不再直接贩售物，这个消息你肯定也得到吧？降价对他们一点伤害都没有，为什么你还耍这么做？”安德鲁问道。
　　“我阻止过，但是他们不愿意停止，因为他们为此准备了很久。”马文说到这些的时候，显得异常哀怨。
　　他心里明白这些都没说到重点上，真正的原因是他背后那些人根本没把他放在眼里，他只是一枚棋子，可以随手被丢弃的那种。
　　此刻的马文不只是后悔，还感觉到自己实在是太傻了，圣殿骑士团的遭遇已经证明，随随便便投靠别人，结果很可能非常凄惨。
　　“那么我们今后怎么办？我们这一次已经站在悬崖边上，如果你背后那些人再逼着你玩类似的花招……”莫奈儿说不下去了，他暗自琢磨：要不要和马文分道扬镳？
　　“这一次是我的失误，找了一个不可靠的靠山，现在盯着玫瑰十字商行得人多得是，这家不行，我就另换一家。”马文恶狠狠地说道。他也被后面那些人压制的够呛，已经不想继续这样下去了：“我打算向玫瑰十字商行妥协，把商品的价格抬上去。”
　　“你不怕惹怒那些大老板？”安德鲁觉得有些不可思议。
　　“有什么可惹怒的？这是正常的生意往来，他们有没有帮到我什么，降价的损失都是我在承担。”马文一肚子怨气，如果那些靠山给他一些优惠也就算了，偏偏全都是一群铁公鸡，既想得到利益，又不想付出代价。
　　“这样也好。”莫奈尔长出一口气，真的让他抛弃马文也很难，他已经骑虎难下了。
　　从他和马文、安德鲁联手那天开始，他和玫瑰十字商行就成了敌人，而玫瑰十字商行煽动作坊主和店铺老板们组建联合会，彻底地和他对立，两边已经没有缓和的余地了。
　　这一次联合会干脆正面和他交锋，如果没有马文，没有贸易行会，没有隐藏在背后的那些势力，他根本就不可能支撑住。
　　莫奈尔和安德鲁离开了，他们忙着去布置自己那一摊事。
　　等到这两个人的马车从马文府邸的大门出去，书房的门再一次打开，两个年轻人走了进来，这两个人一个二十岁左右，一个十五六岁。
　　看到两个儿子进来，马文有气无力的问道：“你们都已经准备的差不多了吗？”
　　“是的，父亲大人。”马文的大儿子小心翼翼的答道：“我已经找了十几家大客商，私底下开放了额度给他们，并且把价钱稍稍抬上去了一些，在现价的基础上提高了百分之十。”
　　“能快一些的话就尽可能快一些，接下来莫奈尔那边会成为焦点，正好转移大家的注意力。”马文说到这些的时候，显得异常落寞。
　　马文不想走到这一步，阿萨克斯毕竟是他的故乡，也是他们家族几代经营的地盘。他背后那些人逼迫他用降价这招来对付玫瑰十字商行，那个时候他已经打算溜了。他刚才和莫奈尔、安德鲁说的都是假话，就算再找一个势力投靠，他也无法保证情况比现在更好。
　　将心比心，如果异地而处，他也不会客气的，过河拆桥、石头里面榨油、这类事他也没少干过，玫瑰十字商行还没有组建之前就被他这样弄过。
　　所以他早就打定主意要走。
　　不过走之前，他还要趁这个机会狠狠咬上一口。
　　背后那些人逼着他降价竞争，所有的损失都要他吃下去，而他正好借这个机会，装出一副把所有家产都压上去的赌徒模样，变卖全部家产，把那些出手的东西都变成一船船的货物，现在这些货物又变成成箱的金币。
　　他的手里不只掌握着他自己的金币，还有贸易行会麾下各大商行的钱。除此之外他背后那些人为了能够达到玫瑰十字商行，给了他买一赊一的优惠。
　　所以在这次事件中，他并没有亏，封存在贸易行会金库里的钱，超过了他的家族几十年的苦心经营。
　　“你那边怎么样？”马文转头问自己的小儿子。
　　“我已经买下路博尔哈恩两万亩的土地，还有一千多头牛，土地很便宜，那都是一些没人要的荒地，但是牛有些贵，有人在做同样的事。”马文的小儿子虽然年纪不大，头脑却很清楚。
　　“聪明人多得是，绝对不可能只有我们看到其中利益。”马文没有感到奇怪。
　　“父亲大人，我有一件事不明白，那些逼迫我们的人全都很不好惹，我们应该找一个地方躲起来才对，为什么还要留在这个地方？”马文的小儿子多少有点委屈，他觉得自己留在这里实在太危险了。
　　马文原本不想解释，但是转念一琢磨，将来他不可能再回来，这边的产业只有让儿子来掌管，还是说清楚比较好。他重重的叹息了一声：“在别人眼里，管着贸易行会的我肯定是财源广进，但是你们应该很清楚我们家一年能赚多少。”
　　马文的两个儿子顿时沉默下来，他们以前确实为此而感到难以理解，他们家的商行每年进进出出的货物，总价值差不多有五六万弗洛林，利润将近一万，但是真正到手的也就两三千，所以经营了几十年，他们家的产业算起来也就值四万弗洛林金币左右。
　　而这在阿萨克斯已经是顶级豪门，其他家族如果每年有三千金币的收入，就已经高兴的不行。
　　“你知不知道，联合会那些人在过去一个月，从奶油生意上赚了多少吗？”马文又问，不等两个儿子回答，他异常激动的说道：“他们每户平均的收入是三十五万金币。”
　　“明白了就好，以后这里就是你的天下了，不过你们兄弟俩个人最好牢记，我们家现在孤立无援，处境非常艰难，绝对不能再出现内斗，要不然失败的一方只要放出一点风声……哼哼。”
　　马文不得不用上威胁的手法，他接下来他只能藏身幕后，很多事根本就没法管。
　　“能赚这么多？”马文的两个儿子脸色都变了。
　　他们现在总算明白为什么自家会输得那么惨了？为什么一旦面临选择，联合会的人立刻毫不犹豫的站在玫瑰商行那边。
　　“你们知道什么叫特产吗？知道为什么有特产的港口能够赚那么多钱吗？”马文越说越心痛，他原本能够从中分一杯羹。
　　“这里毕竟是我们家经营了十年的底盘，到处都有我安插的眼线，你潜伏在这里应该是安全的。”马文叹息了医生，走过来摸了摸小儿子的头，温言说道：“想象一下圣殿骑士团的周瑜，不管什么时候，不管有多么困难，都不能没有根基，要不然就算有再多的钱也只是别人严重的肥肉爪下的猎物。”
　　“我们明白了。”马文的小儿子点了点头。
　　他同样也明白为什么把他留下。
　　因为他的哥哥一直在父亲身边，在阿萨克斯算是不大不小的名人，反倒是他，因为父亲担心两个儿子争家产，所以这种就把他送去了别的地方。
　　阿萨克斯被一道古老的石墙分成两块区域，靠海的那一侧是码头区，凌乱、简陋却异常繁荣，另外一侧是居民区，相对整齐一些，也安静的多。
　　不过今天，居民区却充满喧闹和嘈杂。
　　在居民区的正中央有一栋很大的房子，青砖红瓦，外形四四方方，上下两层楼。此刻一楼大厅里已经挤满了人，在二楼的一间小客厅里，莫奈尔正愁眉苦脸地和十几个人说着话。
　　居民委员会是以个很庞大的机构，它是由本地人推选出的一百名代表组成，这一百名代表来自各行各业，有作坊主，有店铺老板，也有商行老板。除此之外还有十几位委员，居民委员会的大部分事务都是由这些委员处理，他们全都是莫奈儿支持者。
　　“马文打了我一个措手不及，我被他害惨了，但是现在我们已经无路可退。”
　　莫奈尔把责任尽可能的往马文的身上推，反而现在关起门来说话，不怕传到马文的耳朵里。
　　“或许我们应该放弃马文，当初贝尔兰多斯和冈波斯还在的时候，我们和马文可不是一伙的，这一次他又坑了我们，为什么我们不顺应民意……”一个中年委提出质疑。
　　这就是居民委员会的特点，互相之间没有统属关系，所以这些委员只是莫奈尔的支持者，并不是主从关系。
　　对于这个质疑，莫奈尔是有苦说不出。
　　当初为了巩固联盟，他让马文协助管理他的商行，这几个月来，商行赚取的利润比以往高得多，最高的时候甚至达到一倍，可一旦马文倒台，他的商行能不能原封不动地拿回来都是一个问题。
　　“现在说这些已经没有意义了，如果我们服软的话，你以为那些人会见好就收？联合会在不知不觉中，已经收拢了居民委员会里三分之一的人，这一次他们如果获得胜利，下一步恐怕就要取我们而代之了。”莫奈尔只能拿在场的这些人的利益威胁。
　　这一次倒没人再提出质疑，因为联合会的存在确实让他们感到压力。
　　他们不担心不行。
　　民委员会是一个松散的组织，是为了保障本地人的权利而存在。他们这些委员都不拿工资，也没什么手下。
　　联合会则完全不同，那里面的人一起做生意，利益一致，整个组织结构又异常紧密，整个成员的权力和义务也非常清楚，更要命的是这个组织有钱，也有人。
　　“我时以跟大家说，马文已经打算妥协了，他会提高商品的价格。”莫奈尔说道。
　　听到这话，底下的人全都吁了一口气。
　　“我们可以说，这是我们努力之后的结果。”另外一个委员提议，抢功劳这种事不用人教。
　　“说得不错，这就是我们的基调，反正这件事贸易行会有错，是他们急着和玫瑰十字商行竞争，本地的商铺遭受的损失完全属于被误伤，我们居民委员会负责双方协调，已经有了足以让大家满意的答复。”
　　莫奈尔肯定要帮马文说话，但是他不敢做的太过明显。
　　在居民委员会大楼的对面，隔着一条马路的那幢房子里，尼斯和路克正悠然地看着热闹。
　　莫妮卡能够想到把商行搬到交易广场旁边，他们不比莫妮卡笨，自然也有类似的安排。
　　不只是在这里，在三巨头的宅邸旁边都有他们秘密买下的房子。
　　“这次马虎那帮人搬起石头砸了自己的脚，真是活该。”
　　路克显得异常高兴，他原本担心的是对手继续用围堵的办法，不对他们商行开放港口，让他们很难进货，没想到峰回路转，对方下了一步这样的臭棋，一下子惹恼所有阿萨克斯人。
　　“你认为城邦联盟这么傻吗？”尼斯轻笑了起来。
　　“怎么？背后还有文章？”路克微微一惊。
　　“这一次马文完蛋了，贸易行会底下那些商行恐怕都会跟着倒霉，但是没有这些商行，店铺老板们到哪里去进货？”
　　尼斯早就看出马文背后那些人居心险恶，根本不在乎能不能伤到玫瑰十字商行。
　　那些人的目的就是引起阿萨克斯的内斗。
　　最后不管那一边胜利，损伤的都是这座港口的元气。
　　“我还担心，那些人会把这场内斗说成是本地人排斥外来者，还记得当初我们是怎么威胁马文的吗？”尼斯说出另一个担忧。
　　“我会让你到处宣传，这是为了夺取特产的交易权儿爆发的战争。”路克的智慧并不差，他很擅长见招拆招。
　　如果马虎他们背后的势力想要用“对外来者不友好”来摸黑阿萨克斯的话，那么他们就用争夺奶油生意的控制权来解释，反而会引来商人们的注意。
　　这个世界上，能够被人争抢的东西绝对差不到哪里去，争抢得越厉害，价值肯定越高。
　　“你觉得，我们有没有可能顺势把居民委员会和贸易行会拿下来？”路克对于扩张影响力绝对充满兴趣。
　　“急什么，阿萨克斯迟早是我们的，太急切的话，反而不好看。”尼斯不疾不徐地说道。
　　“那倒也是。”路克很擅长接纳别人的意见。
　　再说，他也感觉到急速扩张带来的问题，第一就是基础不稳，第二就是内部已经出现利益团体。
　　“我想知道你具体的打算。”路克问道。他己经意识到，尼斯避开旁人肯定有话对他说。
　　“我觉得玫瑰十字商行没必要直接管理这个港口，我们应该做一个隐藏在幕后的巨头。”尼斯和路克直接摊牌。
　　“为什么？”。他虽然擅长接纳别人的意见，但是要有足够的理由，特别是在这样重大的事情上。
　　“我想不出，我们五个人里，谁最适合成为这里的管理者。”尼斯并不隐瞒自己的想法。
　　路克默然无语，阿萨克斯作为一座港口兼商业城市，最适合负责管理这里的就是梅特洛。但是从整体考虑，这绝对是最糟糕的选择。
　　现在只管一座交易广场，梅特洛就已经无法遏制自己的贪欲，给他一座城市的话，还不知道搞成什么样？
　　“那么你觉得把谁摆在台面上最为合适？”路克问道。他这样问，已经以阿萨兄斯的幕后管理者自居，同样也意味着他接受尼斯的观点。
　　“我觉得把那些‘名门’摆在前台，肯定没人会说什么。”尼斯早有成算。
　　“名门”是好听的说法，实际上就是一群破落贵族。
　　这是一个很小、很狭隘的圈子，里面的人固执而又保守，并且把名声看得比什么都重，开口闭口都是昔日的辉煌。
　　不过正因为有这些臭毛病，他们也有可爱的地方。
　　他们固执得像茅坑里面的石头，所以外来的势力很难让他们妥协。
　　他们保守，所以一旦确立下规矩，他们绝不会轻易地打破它，还会像看门狗一样盯着别人，不允许别人破坏规矩。
　　他们那挟小的小圈子，意味着他们不可能迅速扩展势力。唯一要注意的是，不能让他们随便拉亲戚进来，这上面必须有所限制。
　　尼斯正在和路克谈论未来的规划，对面的房子里突然响起一阵气势汹涌的口号。
　　“重组贸易行会，让外来商行离开。重组贸易行会，让外来商行离开。”
　　喊口号的人越来越多，口号声从窗户里飘出来，惊动了过往的行人。
　　口号声同样也传进路克和尼斯的耳朵，两个人立刻停止交谈，凑到窗口看了起来。
　　不仅是他们对此感兴趣，附近的住户全都打开窗户，一颗颗脑袋从里面伸了出来，更有许多路人也凑到议事厅门口，伸着脖子往里面张望。
　　“贸易行会应该掌握在阿萨克斯人的手里，应该为这座港口谋利，而不是帮着外人侵害这里大多数人的利益。”我们无法原请以马文为首那群人的背叛行为，所以我们代表全体阿萨克斯人，要求他们离开，背叛者没资格待在这片土地上。
　　“居民委员会应该为本地人说话，为什么现在一再地替背叛者开脱？我在此对沾民委员会高层表示质疑，你们是不是在这起事件中扮演了不光彩的角色？”
　　一个中年人站在议事厅前面的高台上慷慨陈词。
　　“弹劾，弹劾，我们对莫奈尔和各位委员发出弹劾。”底下的人喊出新的口号。
　　突然有一个老头声嘶力竭地大叫着：“背叛者滚出去——”
　　那尖锐的叫喊声充满煽动性，一时之间场面就如同火上浇油一般。
　　路克意味深长地看着尼斯，这一切都是尼斯一手布置的，离开总部之前，这个家伙让莉莉丝将一张纸条交给梅特洛。
　　纸条上写了一行字。
　　“世人最痛恨的行为，莫过于背叛。”
　　夏季最炎热的这几天里，阿萨克斯飙起了一连串的风暴，先是降价风暴，接着是抗议风暴，最后成了一场政治风暴。
　　就在所有人都在猜测风暴将会如何结束的时候，突然，风暴无声无息地结束了。
　　没人能够想到，当莫奈尔在居民委员会苦苦支撑，硬顶弹劾和驱逐呼声的时候，贸易行会主席马文却偷偷溜走了。
　　和马文一起消失的除了他的全家，还有贸易行会金库里的的所有金币。
　　因而蒙受损失的有贸易行会麾下的六十几家商行，还有其他城市的十几家大商行。
　　如果说之前给马文安上的那个背叛者称号多少有些牵强附会的话，那么现在就是足实至名归了。
　　遭到背叛的不只是这些商行，还有为了维护马文而灰头土脸的莫奈尔。这位居民委员会主席在听到消息之后，立刻狂喷了一口血，倒在地上人事不醒，到现在仍旧昏迷着。
　　不过马文的逃跑也不是一点好处都没有。
　　好处就是贸易行会麾下的那些商行全都成了受害者，而受害者总是容易得到别人的同情，所以原本阿萨克斯到处有人煽风点火要把他们全都赶出去，现在这种声声都消失了。
　　那些商行自然要有所表示，第二天，所有商行手里的存货全都恢复原来的价钱。
　　而在交易广场，很多店铺的货架上摆满了货物。
　　前几天各大商行大减价，虽然对买货客商的身分有严格的规定，不能是本地人，还要有贸易行会的人愿意担保，在购买货物数量上也有规定，但是这个世界上从来不缺聪明人。本地的商铺老板或是找外来客商合作，或是加点钱从外来客商的手里拿货。
　　对于外来客商来说，虽然他们赚得不多，但是周转的速度快，不出港就可以赚上一票，还没有遭遇风暴和海盗的风险。拿了钱之后，他们转头又从贸易行会名下的商行进货，反而有六十几家商行参与降价行动，完全可以一家家买过去，需要花费只是一些一排队时间。
　　当尘埃落定，种种真相显露在众人眼前，很多人都看到前几天激昂陈词、痛斥贸易行会会让阿萨克斯蒙受了巨大损失的人，全都用数量众多而且品质上乘的货物填满货架，人们这才恍然大悟。
　　以往高高在上的大小巨头们轰然垮台，而这些表现出色的新人渐渐代替那些小巨头的位置，他们的身边围拢起了一群人。
　　至于大巨头自然也有，谁都知道，玫瑰十字商行现在是阿萨克斯唯一的大巨头，控制着这座城市。
　　不过和以前那五个高高在上掌控一切的大巨头比起来，玫瑰十字商行低调得多，也没那么强烈的控制欲。
　　几天之后的傍晚，在交易广场的休息区里，阿萨克斯新的掌权者们聚集在一起。大家的脸上都充满了期待，因为现在是分蛋糕的时候。
　　主持会议的是路克，他的右手边坐着梅特洛。
　　所有的人原本期待着能够看到尼斯，可惜没能看到。
　　“我知道你们在找什么，那个家伙实在太忙了，总是有做不完的事。”路克直截了当地说破了底下这些人的想法。
　　下面的人全都尴尬地笑了起来。
　　“各位想必也知道，我们并不打算管得太多，不只是阿萨克斯的日常管理，就连交易广场的运作以后也要渐渐移交给联合会。”路克说着底下旳人最想听的话。
　　“要有一个机构管理。”路克很干脆的说道。
　　“有交易广场，还需要什么其他机构。”下面离开有人嚷嚷起来。其他人自然也是大点其头。
　　路克当然不可能答应，这样只会把玫瑰十字会商行推到风头浪尖之上。
　　“这不太好，交易广场里主要是本地店铺，我可不希望有人说阿；阿克斯排斥外来者。有这样的名声很麻烦的。”路克拿这说事。
　　果然，底下的人全部都不乱嚷嚷了。
　　“我们倒是有一个建议，以后这座港口不再采用商行的说法，只有供货商，零售商和货运商，由三个机构分别管理，这就等于把原来的贸易行会一分为三，三者互相钳制，不可能一家独大。”路克说道，这是尼斯临走之时的建议，也是他召开这次会议的意图。
　　“妙，绝妙，这是老成之见。”那位老贵族立刻在一旁连声称赞。
　　“我们家的商行以后难道也要一分为三？”老贵族旁边跟着一个四十几岁的中年人，他拉了拉祖父低声问道。
　　“为什么不可以？”路克接过话题：“你们完全可以按照以往的方式经营，只不过要接受不同的机构监管。这三个机构各自管着一块，分工明确，责任清楚，免得像现在这样什么都管，又什么都管不好，还成为某些人手里的工具……我相信，各位中的很多人都受过贸易行会的欺压吧？当初的我们又何尝不是如此？”
　　这话一说，底下顿时响起一阵叫好声，刚才路克没解释，这些人自然不清楚其中的好处，现在他们明白了。
　　对路克的话，在场的人都觉得可信程度比较高，因为玫瑰十字商行和贝尔閜冬斯的仇恨，就是一件小事引起，当时贸易行会的不作为也有一部分责任。
　　同样，聪明人也已经明白玫瑰十字商行的想法。
　　贸易行会被一分为三，看似权柄被削弱了。实际上职权范围的缩小，会让效率大幅提升，管理的力度会增强许多，三者合一的影响力肯定比以前更大。
　　职权范围缩小，功能单一，效率提高，也意味着需要的人员减少，用不着象以前那样。弄一大堆商行进来，所以更容易控制。
　　玫瑰商行这招是以退为进，暗中把港口牢牢地拿握在自己的手里
　　“既然终大家都没有异议，那我们就进入下一个议题。大家对居民委员会怎么看？”路克趁火大热，接着将贸易行会拆开的余威，开始打第二条落水狗
　　居民委员和贸易行会差不多，主席莫奈尔手下的委员也一个个灰头土脸。只不过比贸易行会好一些，毕竟还没有彻底倒下。

第五章 螳螂捕蝉
　　茫茫无际的大海上，一艘中型桨帆船正全速破浪前进，船帆鼓足了风，帆布仿佛要被撕破了一般。
　　船头站着一个人，看上去像个小老头，佝偻着背，眼神迷离，似乎在想箸心事。
　　绝对没有人能够想到，他会是阿萨克斯前贸易行会主席马文。
　　几乎在一夜之间他就老了十岁，头发也变得花白。
　　虽然成功地从阿萨克斯逃了出来，还卷走大量的金钱，但是背并离乡的失落感仍旧萦绕在他的心头。
　　除了失落感，他的心还很不安定，因为这艘船的船长、水手及他雇佣的保镖，全都是陌生人。
　　为了不走漏风声，他只让两个儿子参与逃跑计划，走的时候也只带走自己的妻儿老小，连最信任的管家和仆人都被扔在阿萨克斯。
　　这样做，避免了被出卖的风险，但是这一路上他只能靠自己。
　　正因为如此，他小心得有些神经质，一点点风吹草动都会让他疑神疑鬼。
　　出发之前他特意把老婆和大儿子一家分散在船舱的各处，并且命令他们不许出来，还让他们随时注意水手和保镖们的交谈，而他则待在甲板上，不让这些人有机会背着他说悄悄话。
　　逭种提心吊胆的日子还仅仅只是开始。
　　等到他们上了岸之后，还要坐马车赶几白公里的路程，那一路上连保镖和车夫都没有，怕的是被人知道他们要去什么地方。
　　那一路可不太平，据说经常有土匪出没，他只能祈祷上帝保佑，一路平安。
　　他选择的藏身处是一座中等规模的城市，他在城外买了一座庄园，位置比较偏僻，他和他的一家，后半生恐怕都不敢随意离开庄园。
　　马文正思索着还要注意些什么的时候，就看到一个保镖朝箸他凑了过来。
　　他的心跳一下子变得飞快，一只手不知不觉中伸进衣服里面，他那宽大的衣服里藏着一件东西，突然间发动的话，除了那两个最厉害的人物，其他人绝对躲不过。
　　“老先生，我们好像有麻烦了。”那个保镖走到马文身边低声说道，他指了指后方：“那艘渔船已经跟了我们四个多小时了。”
　　“渔船？”马文稍稍松了口气。
　　他最怕的是雇佣的这些保镖见财起意，在背后给他一下，反倒对海盗之类不怎么在意。
　　有这样的把握是因为他花了大钱雇佣这些保镖，其中有一个是高阶魔法师，还有一个达到大骑士级的武者。
　　“会不会是海盗的探子？”马文问道。
　　“有这个可能，如果是海盗的话，很可能派一艘船盯着我们，其他船绕到前面去前面堵我们。”保镖说着他的猜测，这个人并不是两位强者中的一个，他只是一个中阶武者，当初马文选上他，看中的是他的经验。
　　在佣兵这个圈子里，经验也往往代表着口碑，一个经常把雇主干掉的家伙，总是会有一连串的失败记录。
　　“如果是这样的话，还是请那两位上来一趟吧？”马文虽然不太在乎海盗，但是他为人谨慎，还是觉得稳妥一些为好。
　　那个报表点头答应，转身下到船枪。
　　边了片刻，五个人从船舱里出来，为首的是一个身穿长袍的魔法师，他看上去有六十多岁，花白的胡须飘在胸前，手中拄着一根一人多高的法杖。这根法杖用金属铸成，顶端是一头双翅膀展开的飞龙像，杖身上隐约可见无数鸟兽的形状。
　　比老魔法师稍微靠后一些，站着一个脑袋大如磨盘的武者，这个人不但脑袋大，手和脚也显得很大，但是身高却不怎么高，所以显得异常敦实，他的腰间别着一排飞斧，背后还插着一把车轮大斧。
　　老魔法师往船尾一站，双目立刻射出亮丽的光芒，这是“鹰眼术”。
　　就在他的眼睛亮起的瞬间，那根法杖上也浮现出一只鹰的虚影。
　　如果船上有人对魔法了解的话，就立刻能够看出此老兼修死灵和召唤两大体系，他的那根法杖是将魔兽的魂魄炼入其中，直接获取魔兽的异能。
　　“是冲着这艘船来的，不过，看上去不像海盗。”老魔法师淡淡地说道。
　　原本还挺悠哉的马文顿时紧张起来了。
　　他不担心海盗，反倒担心不是海盗的可疑人物，他这一次让以前那些靠山蒙受了巨大的损失，他很清楚那些人的势力有多么可怕。
　　马文极力掩饰着心中的恐慌，他的手紧紧地攥着一块金属。
　　他敢玩这瞒天过海的手段，把所有的人耍弄于股掌之间，就是因为他早年间在无意中得到了这块金属。
　　这可不是普通的金属块，它是一件名为“金色死亡”的圣器残片，这件圣器属于冥神普路同的教派，冥神普路同不但执掌着死亡世界，同时也掌管着地下的财富，足所有矿工和挖掘者的守护神，“金色死亡”原本是一把青铜镐。
　　只要带着这件东西，他就可以抵挡住大部分的预言魔法。
　　而他这一次要搬去的城市，正是古代传说中冥神庇佑之地，在那里，这块残片能够发挥最大的作用，让所有的预言魔法都失去效果，即便教皇亲自出手，借来上帝的力量，也难以把他找出来。
　　他唯一担心的是到那座城市之前的四百公里路程。
　　“让我们也看看。”那个头大手大的武者说道。
　　老魔法师犹豫了一下，最后还是答应了，只见他用法杖点了一下甲板，一面水镜立刻凭空冒了出来，水镜之中映照出远处那艘船的近景。
　　那是一艘经过改造的双桅渔船，速度和他们乘坐的桨帆船差不多，船上有两个人，一个站在船头，另外一个在船尾操舵，船头那个人满脸落腮胡，一副水手打扮，船尾的人披着厚厚的斗篷，整张脸全都遮盖了起来。
　　“前面那个人似乎是骑士？”老魔法师不太敢肯定。
　　“比这要麻烦得多。”那个强悍的武者摇了摇头，他转身朝着马文说道：“你没告诉我们你有这样的仇家，所以你给的钱太少了。”
　　“什……什么仇家？”马文心里异常忐忑，他不知道此人是想找借口增加雇佣金？还是真的有厉害人物在后面那艘船上？
　　“你还不承认？那个家伙是一个大骑士，而且是教会的人，就算隔着这么远，我都能够闻到他身上那股令人讨厌的味道。后面那个人肯定是牧师，应该还会一些魔法，这他妈的是最讨厌的组合。”那个武者破口大骂，如果是早几年的话，他甚至会猜那是圣殿骑士团的人，因为感觉实在太像了。
　　“教会！”后面一个保镖大声叫了起来。佣兵的情况很复杂，有些人肆无忌惮，有些人安分守己，对待教会的态度也天壤之别。
　　“怕个鸟，教会在陆地上能够横行霸道，在海上可没那么大的势力。”那个武者显然和教会不怎么对头。
　　此刻，马文已经确定这不是讹诈了，教会同样也是他害怕的势力，玫瑰十字商行的人全都是教会出身，背后还有艾玛尔红衣主教这个大靠山。
　　他唯一想不通的是，玫瑰十字商行怎么这样快就做出反应？
　　按照他原本的预计，想要找出他的行踪，靠玫瑰十字商行本身的实力不可能做到，只有联络艾玛尔红衣主教之后，才有这个可能。
　　而来回联络，至少要花费一天的时间。
　　想要确定他的位置，需要一个大型的预言仪式，这又要花时间。
　　上帝的力量在海上会被大幅度减弱，他又带着神器碎片，所以在海上的时候，肯定是安全的。只有登岸之后到达藏身处之前的那四百多公里路程，不那么安全。
　　所以他安排了最快的船，走海路，日夜兼程赶往离藏身处最近的港口，然后换马车，狂奔四百公里，力求在最短的时间里，到达藏身处。
　　但是现在才过了两天，而且他还在海上，教廷的人却已经追了上来，他不明白对方怎么做到的？
　　“为什么追出来的是渔船？”马文还带着最后一丝幻想。
　　“教会现在流行用渔船，不久之前圣殿骑士团开会，就是用渔船护航、放哨、做掩护。”老法师在一旁解释着，他会知道这些事，是因为他参与那次行动。
　　马文这下子没话说了，他现在越发肯定追来的是玫瑰十字商行的人，因为那次行动就是艾玛尔红衣主教组织的，玫瑰十字商行虽然没参与行动，却提供了五艘快船。
　　“我们逃得掉吗？”马文问这话的时候，声音都有些发颤了。
　　“如果想要抓你的是教会，恐怕逃不掉，教会一向喜欢以多为胜，那艘船的速度和我们差不多，它只需要一直跟着我们，然后让其他船在前面堵截就可以了。”
　　老魔法师很清楚教会那一套做法，不久之前他刚刚参与教会的行动，亲眼看到教会怎么围捕圣殿骑士团的人马。
　　“你如果雇一些桨手就好了。”那个武者嘲讽道。
　　马文听到这话，后侮得想跳海。他不雇桨手，就是怕雇佣的人太多，会走漏他的行踪，又怕雇佣的人不可靠，半路上变成劫匪。
　　“准备打吧。”那个武者把手往马文面前一摊：“就看你够不够意思了。”
　　“不打不行吗？”马文倒是不在乎钱，他只是害怕自己这边会输。
　　“不搞定这条尾巴，接下来我们就要面对教会的围追堵截。”那个武者再一次发出警告。
　　“能不能把他们逼退，让他们追得不这么紧？”马文的眼睛不停地偷瞧着老魔法帅。
　　“你想让我一个人冒险？他们也有一个魔法师。”老魔法师的语气有些不善。
　　这让他想起当初围捕圣殿骑士团的行动。
　　当时也足把最后的希望寄托在魔法师身上，想要靠魔法师拖住圣殿骑士团。
　　最后的结果证明那是一个馊主意，前前后后有五十几个魔法师被圣殿骑士所杀。
　　那次行动也给了他一个教训，兼修魔法的牧师和骑士的组合，可不是一加一等于二那么简单。
　　马文的船放慢速度，后面的船越来越近。
　　老魔法师从魔法袋里掏出一些东西，扔进海里，最后他连法杖也扔了下去，随着一阵水花飞溅，从海里跃起了一只海豚。
　　这只海豚和普通的海豚不同，身上泛着金属光泽，眼睛却丝毫没有神采，根本就不像是活物。
　　老魔法师飞身跃下，脚踩在海豚的背上。
　　大海是魔法师的天下，不管哪种魔法师，都能够离开船只自由活动。其他职业就没有这样的好处了。
　　在对面那艘船上，尼斯离开原来的位置，走到船头问逍：“他们想干什么？”
　　“这是海上讨生活的人的规矩，如果船上有贵重货物，而且两边都有高手，为了不造成巨大的损失，两边会找一个地方分出胜负。”
　　“能不打吗？”尼斯问道。
　　“如来你愿意放弃的话……可以。”麦克马伦等待着尼斯的回答。
　　尼斯有些犹豫，对方人数占优势，实力上也更高一筹，但是让他放弃马文卷走的那些钱，又有些舍不得。
　　马文捐款潜逃并不是一点征兆都没有，降价行动开始之前，他以减轻交易核算的工作量为理由，让麾下各个商行把收来的银币兑换成金币。
　　整个阿萨克斯四分之一的金币，都聚拢在这个家伙的手里。
　　“打就打吧！”尼斯轻叹了一声，在意识空间里的那场角斗，让他对自己的实力有了一丝信心。
　　他现在已经是中介魔法师了，能够运用“战魂复苏”。实在不行的话，他可以召唤出“武者之魂”。
　　随手从怀里掏出一把神术卷轴，往麦克马伦身上一拍，几乎一瞬间，他们俩就笼罩在一片五颜六色的光芒之中，这些全都是辅助类的神术。
　　尼斯身上别的东西不多，各式各样的卷轴绝对不缺，特别是神术卷轴，因为有玛格丽特，所以他可以用相当便宜的价格买到手，用起来就特别大方。
　　再次摸出一张卷轴，这一次他拿的是魔法卷轴。
　　随着卷轴化为灰烬，海里顿时涌起一道海浪，这倒海浪迅速凝结成一匹马的形状，这匹马只有上半身，底下仍旧是海水。
　　凝水成形是元素法师独有的魔法。
　　这玩意儿并不是为他自己准备的，尼斯又撕开一张卷轴打在麦克马伦的身上，这一次是[轻灵术]的卷轴。
　　麦克马伦的体重本来是六十几公斤，现在变成六公斤多一些，他飞身跳了下去。
　　水花飞溅，麦克马伦没有沉入水中，他非常诡异地下半身没入那匹由海水构成的马里面，上半身露在外面，看上去真的像骑在马上。
　　麦克马伦确实骑在某样东西上，那是一块滑板，一块能够承受十公斤重量的滑板，凝水成形的那匹马掩盖住这块滑板的存在，同时也提供这块滑板向前的动力。
　　凝水成形其实就是制造一股波浪，波浪绝对不可能是静止的，它会以固定的速度前进，而裹在波浪里面的这块滑板也会跟着一起前进。
　　尼斯又用脚踹了一下甲板，低头说道：“这艘船就交给你了，你要盯住马文，别让他趁机跑了。”说完话，他飞身跳下了海。
　　一阵急促的脚步声响起，一个同样身穿斗篷的人从船舱里跑了出来，他坐到船尾的位置，接过船舵。
　　被选择作为战场的地方是一片礁石区。
　　这片礁石区的形状并不规则，有一些礁石露出海面，不过更多的礁石在水底下。
　　马文雇佣的保镖早已经摆好阵型。
　　除了那两个强者，剩下三个人实力逊色一些，却都是经验丰富的佣兵。
　　这看他们身上的行头就知道了。
　　他们的身上全都挂着大盾和长矛，这是近战武器，但是此刻拿在手里的却是两把十字弓和一把长工。
　　佣兵全都是身怀多种能力，能够充当弓箭手，盾牌兵，长枪兵各类角色，不管是远战还是近攻，不管是防御还是伏击，都能够胜任。
　　他们此刻的祝贺也是很绝妙，两把十字弓保证足够的攻击力，而那张长弓则是用来防御，用来保护拿十字弓的那两个人。
　　他们站立的位置也是精心挑选好的，成犄角之势，相隔十几米，选的都是较矮的暗礁，海水一直淹到他们的腰部。
　　这是为了防备爆炎火球之类的宽法攻击。一旦有这类魔法射过来，他们只要往海里一缩，把盾牌顺势挪到背上，就可以把伤害减弱到最低的程度。
　　“这边交给我，你只要盯死那个家伙。”麦克马伦一指对面的魔法师。
　　说完话，这个家伙催动海浪化作的战马，朝着四个敌人冲了过去。
　　对面那个强悍武者原本站在一块础石上，突然暴喝一声纵身跃起，这一跳就是三十几米远。
　　此人同样被加持一大堆魔法，有巨力术、轻灵术、钢筋铁骨、机敏灵活……
　　他的身上也散发着五颜六色的光芒。
　　接着就听到一声巨响，两个人撞在一起。
　　麦克马伦用的是长抢，那个武者手持车轮巨斧，枪尖撞上了斧刃。
　　这是力量和力量的较量，麦克马伦有着急速冲锋的优势，而那个武者在兵刃上占便宜，又从上往下砍。
　　只听到哗啦一声轻响，那匹海浪形成的战马顿时化为满天飞舞的浪花，麦克马伦踩着水，飞快地掠上一块礁石。
　　对面那个武者更加狼狈，被震退了几步，身体猛地往下一沉。幸好他的身上也加持着轻灵术，身体的重量不超过十公斤，随着斗气凝聚于脚下，海水瞬间变得如同实体一般，总算是止住退势。
　　一招之下就分出了胜负，麦克马伦占据了上风。
　　从本身的实力来说，这两个人差不多，胜负就在于他们身上加持的那些神术和魔法。
　　召唤糸的魔法师也擅长各类辅助魔法，可惜不能和牧师相比，牧师是专门干这个的。更何况，尼斯得到的是圣殿的传承，神术和魔法兼修。那个武者身上加持的魔法大部分麦克马伦的身上也能看到，但是麦克马伦身上加持的那些神术，对方身上就没有了。
　　麦克马伦打惯了仗，一旦占据上风，就绝对不会给对手喘息的机会，他又杀了过去。
　　突然，两枝劲急的弩箭朝他射来。
　　麦克马伦不怕被普通的弩射中，但是他不敢肯定那上面会不会有别的东西？
　　万一是破魔剑或者穿透箭，他可就吃下了兜着走。
　　猛地一抖手蜿，长抢幻化出两道虚影，“叮叮”两声，弩箭被磕飞了出去。
　　这片刻的耽误让手持巨斧的武者喘过一口气。
　　在另外一边，尼斯和老魔法师也对上了。
　　尼斯像滑冰一样，两脚交替蹬踏，每一次他的身体都会快速往前滑去，那速度比起策马狂奔也差不了多少。
　　这可不是魔法，他的脚下踩着一块一尺长的滑板，正是这块滑板托着他的身体。
　　在海面上飞掠的不只是他，还有一个微不可查的银色小点，正以闪电般的速度朝着那个魔法师杀去。
　　“没想到遇上一个同行。”老魔法师一边说着，一边用手指在海面上连续点戥着。
　　只见海面上凭空涌起一道道水墙，这些水墙如同纸片一般薄、刀片一般锋利。
　　小东西快如闪电，而且异常灵动，用一般的方法难以拦截，只有这样布下天罗地网才行。
　　可惜那个老魔法师还是失算了。
　　只见小东西一头撞上一道水墙，锋利的水刀割到它的身上，居然滑开了，那身银边的皮毛只荡起一阵涟漪，连一根毛都没掉。
　　一看到这招没用，老魔法师猛地一握拳，突然一张巨嘴从海里冒了出来，一口将小东西吞了进去，然后拉进海里。
　　尼斯的手里始终都捏着一张神术卷轴，看到小东西有危险，他连忙朝海面一指。
　　卷轴化作一道闪光，落在冒出巨嘴的那处海面上，光朝着四周荡开，也渗透进海里。
　　那张巨嘴就像碰到火焰的冰雪，瞬间消融，变成一片银色的金属膜漂浮在海面上。
　　小东西从水里蹿了出来，它刚才虽然被吞了下去，却没有受到什么伤害，只是以它的攻击力，根本没办法从里面挣脱出来。
　　尼斯暗自庆幸，对手修炼的不是正宗的召唤术。
　　驱散术只能驱散魔法，对生物却没有什么杀伤力。
　　那个人修炼的是融合死灵魔法的死亡召唤术，是把生物的灵魂打入魔法合金的身体，制造出一只只召唤兽。死亡召唤术用起来很方便，等于随身带着一支召唤兽大军，但是任何和死灵魔法法有关的东西，全都被上帝的力量所克制。
　　老魔法师看着自己的一头召唤兽被打回原形，并没有感到心痛。普通的召唤师培养一头战宠要几年的时间，他只要有材料，就绝对不缺召唤兽。
　　再说，对手忙着救战宠，正是他发起攻击的好机会。
　　早在开战之前，他已经将召唤兽布置在这片海域，召唤系魔法最大的好处就是没有距离的限制。
　　随着他发出的信号，一道如刀片般锋利的水墙突然从尼斯的脚下升起。
　　几乎在一瞬间，尼斯就沉了下去，他脚下的滑板被切开了，连同靴子一起被切成几块，他身上的斗篷也被整齐地一划为二，露出里面的软甲。
　　不过锋利的水刀一碰到软甲，立刻滑了开去。
　　“有来，就该有往。”尼斯怒声喝道。
　　他的话音落下，海面顿时鼓起来一块。
　　老魔法师一直都分出部分注意力，紧盯着周围的海面。因为尼斯的表现给了他极大的错觉，以为碰上一个正宗的同行——一个召唤法师。
　　召唤法师最喜欢的就是让召唤出来的战宠潜行到对手的身边，然后突然间发起攻击。
　　海水的隆起让他以为对手也有一头体积巨大的海兽，此刻已经潜行到他的脚下。
　　他快速急闪，操纵着脚下的海豚，朝着旁边滑去。
　　被海面的异像吸引了全部的注意力，他并没有发现尼斯从背后抽出了一把十字弓。
　　这是一把特别巨大的十字弓，前面总共有三条弓臂，滑槽同样也有三个，上面扣着三枝弩箭。
　　三声弓弦声，三枝弩箭排成一直线射了出去。
　　老魔法师这才反应过来，他瞬间发动身上的防御魔法，一个五光十色的圆形罩子凭空出现，把他罩在里面。
　　第一枝弩箭射在这个防御护罩上。
　　弩箭骤然炸开，化作一道寸长的闪光，这道闪光在圆形罩子上赞出一个拳头大小的洞。
　　第二枝弩箭从那个洞里穿了进去。
　　又是一道闪光，里面居然还有一层防御护罩。
　　高阶魔法师都挺惜命，保命用的防御魔法绝对不会只有一层。
　　第三枝弩箭跟着穿了进去，并且骤然炸裂，这一次弩箭上带的是爆裂火球。
　　火球在老魔法师的脸上炸开，却没有烫伤他一点油皮。
　　此老确实小心，紧贴着他的身体还有一层防护结界。不过如此近距离的爆炸，其冲击力是很可怕的。
　　他被掀了出去，飞出十几米远，才落入海里。
　　老魔法师也经历过许多战斗，经验异常丰富，沉入海里之后，他不敢立刻露出海面，怕尼斯在外面等着他。
　　他把坐骑招了过来。
　　这一次他没有重新登上海豚的背脊，而是让那只海豚扑到他身上，把他包裹在里面，然后带着他远离刚才那片海域。
　　像他这样在生死间打过无数滚的魔法师，都非常小心，一见情况不妙，首先想到的就是逃到安全范围中。
　　老魔法师并不感觉丢脸，反而后悔自己太不小心了，不知道对手底细就动手。
　　魔法师最头痛的，就是不知道底细的对手。
　　眼前这个对手让他晕头转向，魔法和神术兼修，还有一只防御力极强、速度超快的战宠，再加上能够踏水而行，不是精通水系魔法，就是精通力场魔法。谁知道他还有没有其他手段？
　　一连游出去两、三公里远，老魔法师才停了下来。
　　这一次他不敢再托大，只见他从海豚的肚子里挣脱出来之后，并不急于浮出海面，而是从魔法袋里掏出一个个东西扔在四周。
　　那是一些拳头大小的雕像，大部分是海兽，也有几只猛禽。
　　这些雕塑一离开他的手，就立刻膨胀变大，而且活了起来。
　　迅速召唤出一支大军，老魔法师这才登上海豚的背脊，不过这一次他不是站在上面，而是骑着，这样安全得多。
　　并重新恢复长袍上面几个防护法阵，刚才就是它们救了他一命。
　　感觉自己准备得差不多了，老魔法师这才缓缓地浮出海面。
　　不过当他冒出海面之后，他的心顿时凉了半截。
　　在远处的礁石区，两道朦胧的人影在海面上飞驰，那是很简单的幻术，但是对于不会任何魔法的武者来说，却是最头痛的东西。
　　一个武者如果连对手在哪里都看不出来，那就只有挺着挨打了。
　　那个拥有大骑士实力的武者还在苦苦支撑着，身上已经多处挂彩。
　　另外三个人已经死了。
　　老魔法师没有看到刚才的战斗。
　　他们准备的那套战法，用来对付普通的魔法师和牧师肯定很管用，十字弓的射程比大多数魔法、神术都要远，魔法师和牧师想要施法的话，十有八九会被他们打断。
　　他们还准备价格昂贵的魔法箭矢，可以破除大部分防御护罩，也可以引发爆炸或者化作毒烟，刚才麦克马伦就吃了不小的亏。
　　可惜他们遇到尼斯。
　　尼斯最擅长的不是神术，也不是魔法，而是暗器。
　　玩暗器的人，也擅长抵挡暗器，而十字弓和弓箭也可以算是暗器的一类。
　　对那些射来的箭和弩，他根本就不避，也不格挡，而是直接用飞刀击落，这样一来，就算魔法箭矢也没用。
　　他也不用魔法攻击，等到靠近之后，直接掷出一把飞刀。他的飞刀早就加持幻术，一把飞刀变成了数十把，对面那三个人只看到漫天刀光闪烁。
　　他们挡不掉，也躲不过，所以只能举起盾牌。
　　这样无异于蒙住自己的双眼。
　　所以当两把飞刀绕过盾牌朝着他们买来的时候，他们根本来不及反应。
　　两个人当场倒在海里。
　　剩下那个人比较小心，直接躲入海里，把盾牌顶在脑袋上，不过他的结局比另外两个人更惨，因为尼斯从容不迫地释放了一个“酸液球”卷轴。
　　这是一种非常偏门的魔法，属于元素系，他从来没有学过，不过他以前买了太少“酸液球”的卷轴。
　　这个魔法威力小，射程近，在打仗的时候没什么用，真正的用途是战斗结束之后，用来毁掉某些东西。当初，他们潜入上巴里亚的时候，就用“酸液球”毁过一整车的销链甲和刀剑。
　　但是此刻用这个魔法，绝对恰到好处。
　　“酸液球”瞬间爆裂开来，将方圆五、六米的海面全都化作腐蚀性极强的酸液。
　　那个人惨叫着从水里跳了起来，想要逃离这块水域，就在这个时候，一把飞刀破空而至，钉在他的咽喉上。
　　这一连串攻防战全都在片刻间完成，对方那个强悍的武者想要出手帮自己人，但是被麦克马伦拦住了，只能抽空朝尼斯扔上几把飞斧。
　　可惜飞斧同样也是暗器，只要是暗器，对尼斯就没用。
　　等到这边的战斗解决之后，尼斯自然也不客气，他不疾不徐地先是施一个“驱散术”过去，把两个人身上的辅助魔法全都驱散。
　　麦克马伦身上不只有辅助魔法，还有辅助神术，后者不会被驱散，所以局势立刻变得对他有利。
　　尼斯很快又替麦克马伦补了一连串辅助魔法，接着再给自己和麦克马伦加了个“朦胧虚影”、一个“幻影分身”，然后也加入了战斗。
　　他当然不会冒冒失失地跑上去硬拼，而是在一旁用飞刀骚扰。
　　这其中大部分是普通飞刀，但是也夹杂着一、两把带魔法效果的飞刀，上面有穿透和麻痹的效果。
　　那个武者不得不打起十二分的小心，将每一把射来的飞刀全都远远地打飞，他本来就已经处于下风，这样一来就更不行了。
　　“伙计，这趟生意实在没什么赚头，我们不接了。”浮出水面的老魔法师原本还有些犹豫，但是看到同伴岌岌可危，他终于下定决心。
　　马文给的钱确实不少，却不足以让他们拿命去拼。
　　“胡子，住手。”尼斯也大声喊道，他同样也没兴趣和这样的强敌死战。
　　他很清楚自己有多少斤两，刚才能够逼退那个魔法师，完全是因为对方不清楚他的底细，他却早在一个星期之前就已经知道对方擅长些什么。
　　麦克马伦立刻翻身跳到一块礁石上，他平托着长抢，朝着对面那个武者说道：“你的实力挺不错的。”
　　“你小子也够可以的。”对面那个人也回了一句，此人粗鲁莽撞，却不代表他缺心眼。
　　同样跳到一块暗礁上，他朝着海里吐了口唾沫，从怀里掏出一块金砖，无限留恋地看了一眼，然后猛地一甩手。
　　金砖如同流星一般朝着马文的船飞去，一声震响在船舷上砸了个窟窿，穿透进去。
　　“他妈的白跑一趟。”那个武者一脸惋惜地骂了一声。
　　老魔法师同样一抬手，一只青色的老鹰从他的手掌心里飞了起来，老鹰的爪广里同样抓着一块金砖，它飞到马文的船的上方，鹰爪一松，金砖立刻掉落到甲板上。
　　在空中兜了半圈，老鹰飞到那个武者的身旁，只见它猛地扎进水里，激起了一大片水花，等到水花消散，它已经变成了一头海龟。
　　按照佣兵的规矩，既然任务失败，他们连佣金都退回去了，就没资格再坐雇主的船，那个武者踩着龟背，朝着海岸的方向而去。
　　“轰”的一声巨响，巨大的火球在甲板上翻滚着徐徐升起，甲板上炸出一个大洞，一侧的船舷板也被炸飞了，桅杆之类的东西更是无影无踪。
　　尼斯被突然间的爆炸吓了一跳，他转身看去。
　　“那就是你说的贸易行会主席？”麦克马伦的神情也有些呆滞，以前在他的印象里，商人总是胆小而又圆滑，只要能够活命，他们绝对愿总做任何事。
　　“他恐怕有什么秘密不想让我们知道。”尼斯叹息了一声，他也有想到结局会如此惨烈。
　　想要寻死，有很多办法，但是把自己弄得尸骨无存，就只有一种可能——为了不让人搜索记忆或者拷问灵魂。
　　虽然对马文多少有点同情，尼斯仍旧不想白跑一趟，他踩着水上了船。
　　麦克马伦跟在他的身后也上了船。他们乘坐的渔船则缓缓地靠了过来。
　　在船舱里，马文一家缩成了一团，此刻的他们在恐惧中还带着一丝哀伤。
　　尼斯并没有逼迫这些人，马文和他之间有仇怨，但是这些人和他一点关系都没有。他只是用了一个神术，把整艘船扫过一遍，他跑这一趟并不是为了报仇雪恨，也不是为了把这个家伙抓捕归案。他完全是为了钱而来。
　　马文卷款潜逃，至少带走了六万弗洛林金币。这是一笔巨款，也是一笔不义之财，更重要的是他拿了这笔钱也没关系。这笔钱原本属于贸易行会和幕后那些势力所有，马文卷走了这笔钱，他又从马文手里将钱抢走，按照惯例他可以拿走其中的一半，把另外一半还给苦主。偏偏苦主是这次事件的罪魁祸首，而玫瑰十字行会是受害者，这样一来就没必要还了。尼斯做事总喜欢站在道义的立场上，这件事就算通到教廷，让教廷做出裁决，最终的结果也只会对他有利。
　　用神术把船扫过一遍，尼斯顿时皱起眉头。六万弗洛林金币可不是一点点东西，就算融化了铸成金砖，也可以塞满一口大箱子，但是他没发现这艘船上有数量如此众多的金币。尼斯迅速抽出一张卷轴，这是一张专门用来检查暗门的卷轴。随着卷轴化为飞灰，他的脑子里顿时有了这艘船的影像，影像是透明的，仿佛是一艘玻璃船。任何地方都可以看的清清楚楚。他原本以为可以找到夹层或者暗门，或者有东西吊挂在船底。这些都是走私贩子惯用的手段。可惜他失望了。这就是一艘普通的船。
　　“怎么，没找到？”麦克马伦注意到尼斯脸色的变化。
　　“怪不得他用这种死法。”尼斯无可奈何的摇了摇头。麦克马伦的目光有些不善，他看向船舱，那里面有马文的老婆儿子，但是转念间他又放弃的逼问的想法。
　　如果这些人知道秘密，那个家伙也就用不着把自己炸成碎片了。
　　“我下去搜一下。”麦克马伦一跺脚，跑下甲板。
　　尼斯当初承诺过最后的收获会一分为三，他可以拿到三分之一。
　　麦克马伦虽然已经放弃另外组建一支骑士团的想法，但是他打算拉拢一批志同道合的人，坚持骑士团以往的传统，维护骑士团的精神。
　　经历了一连串的挫折，他已经不是以前那个理想主义者了，他已经明白，不管做什么事，没钱不行。
　　尼斯仍旧留在甲板上冥思苦想，他不想下去，因为这多少有点尴尬，当初他们和马文关系不错的时候，还去马文家里做过客。
　　渔船渐渐靠了过来，两艘船靠在一起，代替尼斯掌舵的那个人从渔船上跳了过来。
　　“怎么？出了问题？”这个人看到刚才爆炸的火光，就知道情况不妙。
　　“你对马文最熟悉，你认为马文会把那么多钱藏在哪里？”尼斯直截了当地问道。
　　对面那个人也显得有些尴尬，尼斯说他对马文最熟悉，这让他感到刺耳。
　　船舱里面马丁的妻儿老小一直都注意着上面的动静，他们知道又有人上了船。
　　上船的这个人声音沙哑，显然是刻意隐瞒身份。
　　突然马文的大儿子似乎发现什么，他跳了起来，快步冲出船船，朝着那个人打量了半天。
　　“是你，原来是你，安德鲁先生……我父亲真是瞎了眼，居然把你这样的人常成朋友。”马文的大儿子认出那个人的身份。
　　安德鲁遮着脸，哑着嗓子，就是不想让人看出来他的身份，现在被揭破了，他干脆把斗篷一脱，扔在地上，冷笑着质问道：“你的父亲真的当我是朋友吗？他让我和莫尼尔顶在前面，自己却悄悄溜了，还卷走所有的钱，那里面还有我和莫奈尔的一份呢！”
　　“父亲做这件事确实不光彩，不过你恐怕在此之前就已经背叛了盟约吧？我当初就在奇怪，玫瑰十字商行为什么恰好在我们降价之前，宣布今后不再直接贩卖货物，原来他们早就从你这里知道了全部的计划。”马文的大儿子怒不可遏。
　　安德鲁笑了起来，他用脚踩了踩船板：“这艘船是你在一个月之前买的，也是在那个时候，你开始物色保镖，虽然你前前后后换了好几个身份，偷偷的做这件事，可惜，你还太嫩，没能瞒过我，也正是这个原因，也猜到你父亲打算扔下我们，独自溜走。”
　　这番话让马文的儿子哑口无言，他没想到是这里出了错。
　　尼斯在一旁看着两个人狗咬狗，等到马文的大儿子说不出话来，他这才继续问安德鲁。
　　“以你对马文的了解，你认为他会不会没把那批黄金运出来？或许黄金还在港口的某座仓库里面。”
　　“不可能，我很清楚马文的为人，在这种事情上他不会相信任何人。他绝对不会让这批黄金离开他的视野。”安德鲁的回答异常坚决。
　　“会不会换成另外一种东西…比如宝石，那更容易携带。”尼斯又有了一种猜想。
　　“不太可能，他没那个时间，而且阿萨克斯没有价值这么黄金的宝石。再说，宝石想要出手的话，可没那么容易，很容易引来别人的追查。”安德鲁一天到晚和三教九流的人打交道，知道逃亡的人最忌讳什么。
　　尼斯点了点头，他认可的是后面那个理由，以马文的手段，事先如果有所准备的话，可以把黄金换成宝石，但是要将宝石卖出去就没那么容易了。
　　与此同时，他也长了一分见识，以后他如果需要逃亡的话，必须考虑好钱的问题。
　　一阵脚步声从楼梯口传来，麦克马伦上了甲板，他脸色阴沉地朝着两个人摇了摇头。
　　身为大其实的他可以透过木板的震动，感觉到木板后面有些什么。不管是暗门还是夹层，他都可以找出来，可惜他把这艘船里里外外搜了一遍，结果同样一无所获。
　　“真是怪了，马文会把钱藏在哪里？”安德鲁挠着头自言自语着。
　　请续看《大隐》12

第十二集


内容简介
<center><img src=../txt/12.jpg></center>
    <center>封面人物：莫妮卡</center>
    马文的逃亡，使得阿萨克斯的势力再度重组，而玫瑰十字商行是最大的获益者。但阿卜杜勒的突然到访，并带来一支满载货物的船队，这对玫瑰十字商行而言，是福是祸？
    菲利普王子亲自带来消息，要求尼斯等人按之前计画随他前往北方，协助规划国王分封给他的领地，但到了领地之后，发现现实的残酷出乎之前的预想，尼斯等人该如何因应？


第一章 黄金
　　海浪拍打得两艘紧靠在一起的船，船舷和船舷不停地碰撞着，发出咚咚的声响。突然哗啦一声轻响，麦克马伦从海里冒了出来，他朝着船上的人摇了摇头。这里是暗礁区，海水深度在七米到十五米之间，刚才他潜入海里，将船底和四周的海底全都检查一遍，没有找到任何异常的东西。
　　“我刚才问过了，马文事先没有放什么东西下水。”
　　安德鲁并没有骚扰马文的家人，而是审问了一下水手。
　　" 黄金会在什么地方？" 两个人的脑子里有着同样的疑问。
　　尼斯则在冥思苦想，如果他处在马文的位置，他会怎么做？
　　他也干过类似的事。当初，他把圣物藏在圣土里，用圣土的圣力波动掩盖住圣物的气息，躲过教会的检查。
　　当时负责检査的人把整艘船搜了个底朝天，甚至将所有的圣土块都敲开来看过，最终也没查出什么东西。
　　想要藏东西，最好把它藏在最显眼的地方，因为越是显眼的地方，越容易被人忽略。
　　但是必须把它改头换面，让任何人都认不出它来。
　　突然，尼斯想到，在这一艘船上确实有一大块金属，并不引人注目。
　　他猛地站起身来，拉了拉船头的锚链，锚炼触摸上去的感觉是铁的，如果是黄金的话，肯定要重得多。
　　“帮我把它拉上来。”
　　尼斯转头喝道。这话当然是朝着麦克马伦喊，只有这个家伙有足够的力气。「我刚才看过，那是铁的，在海里的时候‘我用刀刮过底下的船锚，那也是铁的0」麦克马伦不以为然地说道。
　　" 别废话‘快帮忙。" 尼斯不想解释。麦克马伦耸了耸肩膀，他走了过来拉住锚炼，一点一点把船锚拉了上来，等到船锚全都露出海面‘他用力一扯，然后随手一抓，把沉重的船锚稳稳抓在手里，然后匡当一声扔在甲板上“" 你有没有感觉到重量不对？" 尼斯问道‘他听到船锚砸在甲板上的声音，就知道自己的猜测一点都没错。
　　果然麦克马伦点了点头，只见他从靴子里拔出匕首，把船锚的| 角砍了下来。
　　断口处果然露出黄金的本色。
　　「这是怎么做到的？」
　　安德鲁颇为惊奇，他捡起砍下来的那一角仔细地看着。
　　这玩意外面是一个铸铁的壳，里面则被黄金塡满‘两者严丝合缝，应该是浇铸而成。
　　安德鲁满脑子疑问。
　　马文从取走钱到逃离阿萨克斯，前前后后只有一个多小时‘根本没时间熔化那些黄金。就算有时间’没有熔炉也做不到。
　　再说‘这些事从头到尾都是马文一个人独自完成，既要搬黄金’又要完成熔化和铸造，最后还要把沉重的船锚搬到码头上‘将原来的船锚换掉‘这其间还不能引起其它人的注意……
　　麦克马伦看着尼斯‘他也想知道答案，说实话，他也觉得这是不可能完成的任务。
　　「你没有想过马文是怎么自杀的吗？」
　　尼斯提醒道：「什么东西拥有如此可怕的威力？」
　　「是魔法丨你的意思是……马文会魔法。」
　　安德鲁恍然大悟‘明白遇来的同时’他也异常惊讶。
　　安德教和马文几十年‘从来不知马文居然是一个魔法师。惊讶的不只是安德鲁’连马文的大儿子也一脸难以置信。「他的实力不需要很强‘能够用卷轴就可以了’只需一只金属塑形卷轴、一只缩放术卷轴、一只魔法袋、一个船锚形状空心铸铁外
　　壳，就可以玩这套把戏。
　　「金属塑形这个魔法‘可以把黄金变得像面团一样柔软’变软的黄金被称进铸铁外壳里，然后再用缩放术把船锚缩小‘塞进魔法袋。六万枚金币差不多有两百公斤重，用了缩放术之后，也就二十公斤，只是一件铁甲衣的重量，可以随身带着走。
　　「船离开港口之后，马文一直都待在甲板上，他完全可以趁着没人的时候把真正的船锚扔进海里，然后用这个东西替换。」
　　尼斯大致解释了一下他的推理。
　　“原来是这样。”
　　安德审若有所思，他也想起一些事。马文以前有过几个对手，最后都莫其妙出了事。
　　这些人要不在开会的时候突然间噎着‘要不就是上台阶的时候摔了一跤，反正都是那种不会要命‘但是一时半刻好不了的意外‘事后询问的时候，连当事人都觉得是自己不注意。
　　而马文毎一次都能够把握住机，趁着他们受伤不能理事的时候‘打压他们的势力’等到他们伤势痊愈，一切都已经晚了。
　　如果说马文是一个魔法师‘那么这一切就解释的过去。
　　「我对眞相不感兴趣‘现在分钱吧」麦克马伦显得有此急不可耐。「大家一人一份。」
　　尼斯退开了半步。「原来你是为了钱。」
　　马文的儿子指着安德鲁‘浑身都在发抖。他对尼斯和麦克马伦不感到愤怒’因为这两个原本就是敌人，唯独安德鲁这个背叛者让他感到怒不可遏。
　　「这只是额外的收获。」
　　安德鲁摇着头。到了这个时候，他觉得有必要脱明他当初选择站在玫瑰十字商行这边的原因：「我不知道你父亲有没有吿诉你一件事？贝尔兰多斯的收入，表面上来自他的那家商行，实际上‘他控制着阿萨克斯所有的走私交易这才是收入的主要来源。他完蛋之后‘这一块就由我接管。」
　　话说到这里，马文的儿子懂了，他彻底懂了。
　　背叛的根源还是在奶油生意上‘只要能够拿到货，透过走私管道运出去’安德鲁绝对可以赚得盆满钵满，比起贸易行会提供给他的那点利益‘两者根本不可同日而语，麦克马伦已经等不及了’他的匕首连挥几下‘船锚外面那个铸铁壳就像是苹果皮一般被削掉，露出了里面的黄金。
　　这些黄金仍呈船锚的形状。麦克马伦扔掉匕首，双手捏住金块，使劲揉搓起来。
　　不用什么金属塑形卷轴‘金块在他那恐怖的力量面前变得如同面团一般，被他随手捏成了长方形。
　　接着捡起匕首连挥了几下，锋利的刀刃切过金块的表面，就像是在切奶酪一样。不太平整的地方全都被削掉了，金块被削成四四方方的形状，表面就像是镜子一样光滑‘比用模子翻出来的还要平整。
　　麦克马伦很不要脸地把削下来的那六张金皮捏成一团，塞进自己的口袋里。
　　那点黄金数量不多，也就只能打只手镯，安德鲁和尼斯都不打算计较。麦克马伦再一次挥动匕首，他把那一大块黄金切成等长的小块，每一块都有手掌那么厚。
　　尼斯左右手分别拿起一块黄金，用手掂了掂，两边的重量相差得微乎其微，所以他也就没说什么。这个时候如果拿出天平秤重，那就显得太难看了 .黄金很快分成三堆，麦克马伦随手取了其中一堆，他站起身来，用匕首指了指马文的儿子：「这些家伙怎么办？」
　　看着匕首锋利的尖刃，马文的儿子双腿一软，差一点跪在地上。「算了，他们逃命还来不及呢丨我不知道马文是如何躲过预言术的追踪，现在，这种屛蔽已经失效了，他们只有逃到撒拉森人的地盘，才能够保住一条性命。」
　　尼斯阻止麦克马伦杀人灭口的打算。
　　他并不是烂好人。之前已经有两个人逃脱，他们肯定会把马文一家的行踪说出去、如果马文一家全都死了的话，那么谁都可以猜到‘马文卷走的那些黄金落在他们的手里。现在马文一家没死，就没有这种问题了。
　　和玫瑰十字商行比起来，马文一家显然是软柿子，所以大家的目光首先会落在马文一家的身上。
　　天地之大，如果一心想躲的话，总有地方可以藏身，这家人并不是身无分文，他们平日都有积蓄，身上还有不少值钱的首饰，这些足够他们躲藏几十年。几十年后，谁还会记得一座小港口发生的风波？
　　尼斯的心里其实有一个说不出口的遗憾‘他很想知道，马文是靠什么躲过预言术的追踪？这对他应该也有用。
　　教堂的钟声在卡奥尼的山谷间回荡。这是祈祷的钟声。
　　不知道过了多久，钟声停止了，又过了片刻，教堂的大门缓缓打开，很多人从教堂里出来。
　　毎天祈祷结束，都可以看到这样的景象。卡奥尼人现在全都变得非常虔诚‘没有人会在早祢的时候缺席。
　　现在祈祷结束，是作坊开工的时间。有一小部分人朝着山谷口一块新开辟的区域走去。
　　随着卡奥尼正式升格为镇，原来的山谷已经太过拥挤‘必须往外扩展，而卡奥尼四周除了北面之外，另外三面全都是连绵的山岭‘往北就成了唯一的选择。
　　往北扩展还有一个好处，那就是离阿德蒙特镇更近‘而且旁边就是大道，出入也方便。
　　这块新区域还显得简陋了一些，只有几排木板房子。房子里堆放着五花八门的工具‘旁边还有一些排列整齐的桌椅’一侧的墙壁上都挂着写写画画用的靑石板一旁边的箩筐里放着炭木条。这是学校。
　　卡奥尼早在一年前就已经有学校了，最初是尼斯让梅特洛从港口那边弄来两个礼仪老师，请他们教当地人基础的礼仪和谈吐，顺便也请他们教这孩识字。一个月之前‘尼斯承诺要在阿萨克斯建造一座联合作坊。这原本是一个用来吸引人的诱饵’没想到阿萨克斯的那些作坊主异常热切，很快就派了一批熟练工人过来。可惜尼斯根本没想好要做什么新柬西，所以这件事一直搁置着。
　　这些工人被闲置‘让尼斯觉得有些可惜’所以他灵机一动，建造了这块学校。
　　在这里学习的全都是年轻人，有卡奥尼本地的，还有很多从阿萨克斯和阿萨克斯周边的一些乡村、城，镇过来。毕竟当一个农夫，靠土里刨食遇活，远远比不上拥有一门手艺，可以靠手艺吃钣，对于这座学校‘尼斯非常重视’他们现在不缺钱‘地位也有了’唯独缺人‘特别墅高素质的人。正因为如此‘只要他在卡奥尼‘每天都会跑到这里转一圈。和往常| 样，尼斯和伊斯特两个人在校园区溜达着。
　　马文事件结束之后‘尼斯直接回到卡奥尼’他又恢复到那种紧张而又悠闲的生活‘一边拼命提升实力，一边平淡地度过每一天。
　　「路克让人捎来了一个口信‘阿萨克斯那些作坊主对我们搞的这个学徒培养学校‘似乎有些不满。」
　　伊斯特说道。
　　尼斯并不感到意外：「那是当然的‘一直以来，他们都指望着学徒替他们白干活’我们这么做‘等于壊了他们的好事。」
　　「学徒制度也不是没有道理，至少这样培养出来的人忠诚度比较高。」
　　伊斯特在一旁劝道‘这是路克让他说的。
　　20「是吗？教会出身的你居然会说这话。」
　　尼斯意味深长地看了伊斯特一眼。
　　伊斯特笑了笑，这话确实有点伤人，不过他清楚尼斯没有恶意。「骑士对领主的忠诚，建立在共同利益的基础上，而那些作坊主是靠压制获取工人的忠诚。」
　　尼斯指出其中的区别。
　　「我不想争论这种事‘我不是社会学家。」
　　伊斯特连忙投降，他还没傻到和教士斗嘴皮子，那肯定只输不羸。
　　「捎这个口信恐怕不是路克的意思。」
　　尼斯笑了起来。
　　伊斯特没有回答‘他其实早就猜到这是梅特洛的想法，只不过梅特洛对尼斯有些忌恽。
　　「你帮我回个口信告诉路克，我们如果只想做商人或者作坊主，原来学徒制度确实对我们更有利，如果目标是成为一方领主，眼界就必须开阔一些。」
　　尼斯不得不说这些废话。
　　伊斯特仍旧没有回答，他很清楚‘路克肯定也明白这一点，甚至梅特洛本人也明白。
　　问题是，能不能得到一块领地还是未知的事，像梅特洛这样现实的人，会先把眼前的利益拿到手再说，以后成了领主‘再另做考虑“伊斯特能够想的事，尼斯自然也能够想到‘他说那些只是尽义务罢了，至于别人听不听就不是他需要管的了。他同样也清楚‘他和梅特洛现在是渐行渐远，再也不可能回到以前那种关系。他并不为此感到失落，任何一支队伍里，总会存在分歧，总会有不同的派系。
　　「你也应该招几个手下，我觉得制造业这块交给你最合适。」
　　尼斯反过来劝说伊斯特，「我没什么亲戚，除了路克他们‘也没什么朋友。」
　　伊斯特摇头拒绝这番好意。「对建筑和制造戚兴趣的人，大部分都很容易管理‘你看到这样的人，拉进来就是了。」
　　尼斯继续劝道。
　　伊斯特明白尼斯的意思，但是他不想惹麻烦。他在玫瑰十字圆里排名第二‘这个位置非常敏感。
　　如果他也搞起派系的话，底下的人说不定会有什么想法，而路克的直属手下之中，也肯定有人会神经过敏‘有意无意地打压一下’纠纷就出现了。
　　像他现在这样根本不建立自己的势力，就不会引起任何人的猜忌‘而梅特洛和帕尔姆建立的派系，也不可能和路克的派系发生争执‘因为这中间还隔着一个他。
　　纵观历史‘不管是一个庞大的帝国还是一支队伍’排名第二的人物最好是一个纯粹的辅佐者。
　　尼斯还打算再劝‘突然一阵钤声远远传来。铃声来自阿德蒙特那个方向。
　　当初，邀请各方的贵宾来参加教堂落成仪式的时候‘他们沿着轨道安装一排警铃，一但有列车通过，相应的警铃就会响起。
　　做出这样的安排‘是因为列车往往有五、六节’运载量很大，不容易停下来，所以必须保证前面没东西挡路‘这些警铃就是为了让人避开。
　　看了天色一眼‘两个人有些莫名其妙，他们不知道有谁这么早会过来？列车越来越近’终于能够看清楚车上的人了。
　　「是菲利普王子？」
　　尼斯和伊斯特同时叫了起来‘心中都充满惊讶，却不敢有
　　丝毫怠慢‘他们一起迎了上去^ ^11111远远的，尼斯就半开玩笑地问道：「当初您说过要等到秋天的时候‘才会从哥偷安特过来，现在才遇了三个月，夏天还没过去呢丨」王子殿下满脸喜色‘他没等车停稳就立刻跳了下来：「我这不是急着要把好消告诉你们吗？」
　　突然，他停了下来，看了看新建造的学校区。「才三个月没来，你们这边变化好大啊！」
　　王子殿下由衷地叹道。
　　「只是建了一座学校。」
　　尼斯颇为谦逊地回道。
　　一听到这是学校，菲利普王子的精神顿时一振，眼睛变得亮了许多。他这么在意是因为他以前就对学校感兴趣。学校能够成批培养出有用的人才，在他的国家或者说在整个北地，都没有学校。
　　他们培养人才采用的是传统的做法，要不父子传承，要不招收学徒‘但这种做法效率很低’而且一个人选择某个行当，就只能一辈子做下去，半路改行的话，一切都得从头做起。
　　「我在威娜和弗伦看过有人办学校，没想到你们也搞了一个。」
　　王子赞道。
　　「这其实并不稀奇，三千年前在爱锡就已经有学校了，传授文字、数学、建筑和医药学‘前帝国时代更是达到巅峰，出现各式各样的学校，甚至有专门培养角斗士的学校。」
　　伊斯特博古通今，他在一旁解释着，；、「居然样的事？」
　　菲利普王子异常好奇、他在施蒂利亚家族多年，确实学了很多东西，也看了不少历史书，但是他毕竟不是通才，像这种生僻的东西肯定不会注意。
　　伊斯特看到王子殿下感兴趣，连忙继续说道：「办学校是一件投入不少、但是没有产出的事，随着北方各族南下‘前帝国灭亡，世俗君王对于学校都不感兴趣，就只有教会还办了一些学校，也就是那些神学院㈣」伊斯特并不是卖弄，想要得到上位者的重视‘就要让上位者看到他们的价値，而他够拿得出手的就是他的知识。
　　「原来如此。」
　　王子点了点头，他已经听出这番—的含义。办学校需要不断地投入，却没有直接的产出，能够提振国家的实力，但是对君王本身没什么好处。
　　好在他不是那种思想狭隘的人，一直以来。他有一个梦想，希望自己的国家变得繁荣而又强大。
　　他信步走过那一排教室，不时地往里探头张望。
　　「在这里有公共课程和专门课程两种，公共课程是学习书写、算数和礼仪，毎个人都必须学，每个月还要考核，如果不合格的话，会被勒令退学。专门课程就是各种手艺，这里只教最基础的技术，也不存在考试。」
　　伊斯特跟在王子身边解释。「为什么只教基础的技术？」
　　王子有些疑惑。伊斯特看了尼斯一眼。
　　「我们不想刺激那些作坊主，毕竟在这里传授技艺的全都是各个作坊派过来的工匠。」
　　尼斯解释道。
　　让这些工匠愿意传授基础技术，他们已经费了九牛二虎之力。
　　这些工匠都是学徒出身，当年他们学到这些技术，少说用了七、八年的时间。
　　王子皴了皱眉头‘他突然间意识到，如果他也打算在领地里这么做的话，恐泊也会遇到同样的阻力。
　　「这里主要教些什么手艺？」
　　王子换了个话题。这个问题仍旧是伊斯特回答，现在卡奥尼是由他负责。
　　「主要是玻璃制造、金银铜器制造、铁器打造、木工制造和织造，不过这是比较粗略的分类，比如木工制造里就分成机械制造、家具制造和造船，织造里也分纺织、缝纫、编织和刺绣。
　　王子耐心地听着，他很心动，哥伦安特的制造业非常粗疏，根本没有如此精细的分类，比如他们那里不管是造船还是箍木桶，都是木匠在做。至于织造就是女人的工作，连作坊都没有。以前他觉得这是落后^ 现在看来，粗疏也有粗疏的好处。他如果在这座城市建一个机械制造学校，在另一座城市建一个家具制造学校，冲击肯定会小得多。因为木匠们会认为他们受到的影响并不大。
　　等到他们发现这几座学校的存在，他们的饭碗已经受到威胁的时候，恐怕已经晚了到处都张灯结彩，充满欢声笑语，卡奥尼在经历几个月的沉寂之后，又变得热闹起来。
　　一得到菲利普王子到来的消息，路克、梅特洛和帕尔姆就带着大部分玫瑰十字团成员赶回庄园。
　　此刻阿萨克斯大局已定，再也没有哪个势力能够撼动他们商行的地位，而交易广场也已经交给联合会运作，此刻就算没人在那里坐鎭，也不会出什么事。路克他们平时待在阿萨克斯，只是因为那里更热闹、更繁荣。这就像很多资族明明有自己的领地，但是他们喜欢待在王城里，偶尔才回自家领地看看。
　　在庄园的大厅里，长桌上铺满大大小小的地图，其中最大一张地图上，用红笔标纪出一块土地。
　　那是沿着边境一条狭长的地带，看上去就像是条扭曲的长蛇。这就是菲利普王子得到的领地，他同时也得到一个伯爵头衔。
　　这个顽衔对王子本人并不重要，但是对擎底下的人里重大。
　　因为拥有头衔就意味着王子殿下有资格分封一批领主，也意味着他手下的人全都有指望成为一方领主，建立起自己的家族。
　　「我按照之前定下的计策，帮我的兄长也谋得一块领地，而且我的父亲国王陛下也宣布他会看我们的表现，我和我兄长谁的领地更繁荣，谁就有资格缵承王位乡」菲利普王子显得异常兴奋，因为这番话是他的父亲当着群臣的面说的，些争论，但是最终还是得到众人的认同〃其中的理由说起来也简单。
　　谁都希望自己的国家繁荣富强，摆脱在夹缝中求存的处境。强国的权臣会喜欢愚蠹懦弱的君王，小国的臣子就不敢玩这种把戏了。路克和尼斯他们几个在旁边听着，他们时不时地也会看一下那几张地图。这些地圔每一张都不一样，有的标记的是山川河流，有的标记的是领地划分和势力分布。
　　「我替你们每个人都准备一块土地。」
　　菲利普王子很清楚要用什么手段才能够一起别人的积极性，说着他在那长大地图上指了指。
　　地图上果然有五个小点，他们的距离相距很近。
　　领地既然有五块，其中肯定有一快属于尼斯。
　　身为一个修士，尼斯本人不可能接收领地，所以这块土地将会献给教会，那里会建起一座教堂，而教堂的主持者理所当然就是尼斯。「殿下，您寳在太慷慨了。」
　　路克兴奋地说道。对骑士来说，领地有着难以抵挡的诱惑。
　　这可不同于卡奥尼，卡奥尼是代管领，并非眞正属于他们所有，有很多事没法做，而旦代管领不存在继承权，他们把这里建设得再好，也是为别人作嫁。
　　领地就不一样了，他们有着完整的权力，在领地里，他们的话就是法律，他们可以建立自己的军队，领地可以继承，他们的每一分耕耘都会得到收获。最重要的是，拥有领地，他们才眞正算是贵族的一员。「先得摸清情况，梅特洛，你带人跑一趟。」
　　路克很明白如何投桃报李，他立刻开始为北上做准备。
　　「我顺便带一批货物过去。」
　　梅特洛现在是收集情报和做生意两不误。
　　―「再带一些礼物过去。」
　　尼斯在一旁提醒道。不过他这个提醒，让玫瑰十字圆的人全都有吐血的感觉。所谓礼物显然是贿赂的代名词，而贿赂这种行为很费钱、别看他们日进斗金，因为交易广场的建造，和前前后后布的那两个局，让他们欠下了大笔债务。
　　「这恐怕又得借一笔钱了。」
　　路克苦笑起来。
　　「有一个办法可以节省一些。这一次可以把重点放在周圃的异族部落上，看看各个部落的实力怎么样？部落首领的性情如何？有些什么喜好？」
　　尼斯也知道现在没钱，不想再刺激路克他们几个的神经。
　　那些未开化部落的首领见识少得多，相对而言，胃口也小得多。而且送他们礼物的时候还有一些技巧可以用上，比如在好东西里搭配一些普通货色，让他们感觉礼物很多，又比如送些华而不实的花俏玩意。
　　「你们难道不打算过去？」
　　王子殿下微微皱起眉头，既然正式成了上下属关系，路克他们如果太过拖沓的话，他自然会感到不满。
　　、这边还有和艾马尔红衣主教、实地利亚公爵、切尔哈兰侯爵合作的一些生意没有完成，当初原本预计您会在冬季之前回来，没想到畤间提前这么多，」
　　尼斯解释道只有他能解释，因为他是教会的人，那块领地也是给教会的，并不是直接给他。适个理由绝对说得过去，先不说里面牵扯到几位大人物，菲利蕾王子本人也知情，里面也有他的一份利益。
　　先解释清楚原因，尼斯又继纩说道：「不用着急，建设领地要一步步来，先要摸清情况，然后制订计划，再一一实施……说句不恭敬的话，您和您的兄长全都没有犯错的机会，不知道有多少双眼睛盯着你们俩呢！」
　　王子原本心如烈火，只想着快一点把人拉回去，然后他的领地就可以像卡奥尼那样迅速繁荣起来。但是这番话让他冷静了下来。
　　看到菲利普王子把话听进去了，尼斯态度一转、不管怎么说，都有必要让这位殿下有所收获。
　　「有一件事倒可以先做，这么狭长的一片领地，没有一条路相连可不行。」
　　这话一说，众人的目光就盯在伊斯特身上。
　　「我这边没什么问题，随时都可以离开。」
　　伊斯特耸了耸肩膀，不久之前，他刚刚把猎宫的设计方案交给林登大主教，手头没有其它工作。
　　「修路是按照卡奥尼的方式铺设轨道？」
　　王子问道。他知道这种方式很好，但是用在长奥尼或许还行，他的那块领地长三百多公里，很多地方异常荒凉，没人看护的话、肯定会有人将轨道拆走。
　　这位殿下对本国民众的素霣一点都不敢恭雄。
　　哥伦安特人就算知道这些木头挖出来之后只能常柴铸、也会毫不犹豫地把轨道拆走。更何况运有境外的蛮族，这些未开化的野蛮人常常为了破坏而破壊。「还有比这更好的办法吗？」
　　尼斯问道，「你没见识过北方的大雪才会有这样的想法。」
　　王子黢下只能找这个理由，他总不能丢自己的脸、说自己国家的国民不放心吧？
　　「我去了之后就知道。」
　　伊斯特不想镶这两个人争执起来，在他看来，修路是无关紧要的小事，至少在卡奥尼，他虽然感觉这条路带来的便利，但是重要性还不如教堂和船坞。
　　「我销有一件事霱要拜托两位。」
　　王子殷下来这里之前就已经有了一些想法：「我需要一座城市，一座能够显示繁荣的城市。」
　　「你现在居城的规模有多大？」
　　伊斯特问道。这方面他是专家，他必须问清情况才能做出规划。
　　「大概有三千多人，原本是一座边境要塞。」
　　王子说到这些的时候，显得异常羞涩。
　　以往的他给人的印象都是高高在上、身分尊贵、不缺人也不缺钱，没想到实际上，他手头掌握的资本还没有玫瑰十字圑雄厚。
　　如果算上那些新来的学徒，卡奥尼现有人口近两千，阿萨克斯的人口更多，有将近一万二千人。
　　「你的领地总共有多少领民？」
　　伊斯特继续问道，他问的也正是其它人想知道的。
　　「在这方面你们绝对可以放心，我的领地里有七个鎭、三十五个村庄，人口大致在两万上下。」
　　王子连忙宽慰这几位。
　　不过这算不上振奋人心的好消息，两万人口实在不算多。「你有办法再吸引一些人过来吗？」
　　尼斯问道。
　　王子苦笑着摇了摇头，他旁边一个骑士替王子解释道：「哥伦安特历史悠久，所以领主的数量很多，土地也被划分得非常细碎，对于各自土地上的人口，领主们总是很关心。」
　　此人言下之意，自然是领主们会严格控制人口的流出，所以想要吸引别人过来，绝对是一件不可能的事，就算成功了，也会招致领主们的不满。
　　「你们那里如果有某个领主想要建造一座城堡，但是他的人手不够怎么办？」
　　尼斯问道。
　　「付钱给关系友好的领主，那些领主会带着一部分人过来，工作完成之后，再把人带走。」
　　那个骑士继续解释着。
　　「看来也只有这么做了。」
　　尼斯叹息一声。
　　四匹马绝尘而去，马蹄声渐行渐远，那是梅特洛和伊斯特，他们和王子殿下身边的两个骑士一起离开。
　　看着这四个人消失在一道山岗后面，菲利普王子轻叹了一声：「我昨天琢磨了一晚上，最后想明白了，你们说得没错，我确实失败不起。」
　　「您打算什么时候回去？」
　　路克在一旁问道。
　　「短时间我不会离开，与其回去之后无所作为，还不如待在这里。」
　　这位殿下确实想通了。
　　他并不担心别人会说他扔下领地不管。他在外面是为了领地奔波，而梅特洛和伊斯特的北上恰好证明了这一点。
　　再说，世人大多只看结果，很少在意过程。
　　只要他大赚一票之后带着整箱的金币回去，原本对他颇有微辞的人，也会变得和颜悦色。
　　「现在可以让我看看你们的白糖是怎么提炼出来的吗？」
　　这位殿下直截了当地提出要求。
　　路克和尼斯并没有感到惊讶，他们早就料到王子殿下会这样说。对方给了五块领地，如果连这样小小的要求都无法满意，那就有点过分了。
　　他们不担心王子殿下知道技术之后会踢开他们，白糖生意已经被太多的大人物盯上，王子殿下很清楚这有多么棘手。
　　既然提到提炼白糖的技术，就肯定要去阿萨克斯了。
　　两天后，这支浩浩荡荡的队伍进入阿萨克斯。
　　菲利普王子有些急不可耐，他让路克直接带他去提炼白糖的作坊。
　　自从有了奶油生意之后，这间作坊已经开过一次工，生产一批细白砂糖，不过此刻，作坊关着。
　　把沉重的栅栏打开，路克和尼斯陪着王子殿下走了进去，帕尔姆守在门口。
　　这一次连王子身边的护卫都被拦在门外。
　　作坊里面黑漆漆的，尼斯点着一盏灯。
　　灯光显得有些微弱，只能勉强看清里面的东西。
　　在四周设下一道隔绝内外的结界之后，尼斯把王子殿下带到一个木盆边，他指了指木盆里面的东西。
　　里面放着一些白色的东西，像是面粉，有大半盆。
　　「所有的秘密全都在这里。」
　　「瑾这是什么？」
　　王子伸手想要去拿。
　　路克和尼斯连忙抓住他的手腕：「小心，这东西是生石灰。」
　　「生石灰？」
　　菲利普王子连忙把手缩了回来，生石灰会腐蚀皮肤，弄到眼睛里更不得了。
　　「把生石灰溶解在水里变成石灰水，然后把糖水倒进去，糖里的渣滓会沉淀下来，用木炭过滤之后，再把水熬干，剩下就是细密洁白的砂糖了。」
　　尼斯简单地解释着。
　　菲利普王子的脸颊抽动了一下，他绝对没有想到关键居然是生石灰。
　　与此同时，他也想起当初尼斯说过的话。
　　当初尼斯说，他们还没办法保证这种细白砂糖足够安全，不知道这种东西对人体的健康会不会造成危害？
　　他原本以为这只是推托之词，没想到确有其事。
　　「生石灰不会有毒吧？」
　　王子殿下现在有些后悔知道白糖炼制的技术了。
　　吃这东西的全都是有钱有地位的人，万一将来出了什么事，身为知情者的他说不定就会被牵连。
　　「应该没事，到现在为止都没有出过问题，而且我们还用老鼠、兔子和鸡试过，都没问题。」
　　尼斯说道。
　　「老鼠？不会是卡奥尼后面那个峡谷里的老鼠吧？」
　　菲利普王子觉得有必要确认一下。
　　他在卡奥尼待了三天，把这里的事弄了个清清楚楚，还亲自去鼠王谷看过，也知道那是些什么东西。那些魔鼠以矿石为食，吃的是发酵变馊的草料，居然一点事都没有，哪里会怕石灰水？
　　「是从千林塔买来专门用来试毒的老鼠。」
　　尼斯连忙答道。在这种事上，他绝对不敢开玩笑。
　　「你们确实有钱。」
　　王子轻叹了一声。
　　千林塔有卖试毒用的老鼠。这种老鼠非常娇嫩，微弱剂量的毒药就能够让它们丧命。主要的买家是各国的君王和大贵族，他们用来测试食物里是否有毒。
　　因为买家是这类人物，它们的价格可想而知。
　　菲利普王子知道这些，是因为施蒂利亚家族就豢养着一批这样的老鼠。
　　「总比将来出事要好得多。」
　　尼斯说道。
　　这话让人放心，菲利普王子不再有之前的顾虑了。突然，他又对另外一件事产生兴趣。
　　「我听说，你们雇的人里一直都有别人安插的眼线，连你们进了些什么货外面的人都一清二楚，你们是怎么保住秘密的？」
　　既然连最关键的秘密都和盘托出，尼斯也就不打算在这种小地方有所隐瞒。
　　「第一批石灰是造这座作坊的时候买的，第二批石灰是去年作坊关闭的时候以清洗木桶和防止鼠虫的名义买的。」
　　「高明，确实高明。」
　　王子赞叹不已，他觉得自己又学到一手。
　　以前他觉得一举两得已经很厉害了，现在他才知道还有比这更高的境界。
　　了却一桩心事，又见识到尼斯的厉害后，王子此刻的心情极佳，完全忘记旅途的劳累。从作坊里出来后，他不打算回玫瑰十字商行的总部，而是拉住路克和尼斯。
　　「我在半路上就听到很多人在谈论「卡奥尼的节俭」和交易广场。」
　　看到这位殿下如此兴奋，路克和尼斯自然不会阻止。
　　路克看了天色一眼，现在应该是下午两点左右，正是一天之中最炎热的时刻。
　　他苦笑着说道：「去看看绝对没问题，不过商业区别去了，没必要凑那个热闹，还是在休息区坐一下吧！」
　　王子并不明白路克的好意，不过当他到了交易广场，看到门口拥挤的人群，一时之间说不出话来。
　　来的路上，王子就已经听说这里异常繁忙，人流众多，却还是没想到会拥挤到这样的程度。而这里的繁荣越发让他有一种失落感，他想起他的领地。
　　「哥伦安特能够有这里十分之一的繁荣，我死也安心了。」
　　路克和尼斯暗自好笑，这话说暮气十足。
　　「您其实用不着羡慕，就像腓特烈公爵、施利亚公爵和法兰克王不会羡慕那些城邦联盟的掌控者一，后者虽然有钱，但是说到实力，根本不可能和前者相比，前者一旦震怒，后者会害怕得战栗。」
　　路克安慰道。
　　他说这话并不是自我贬低，实际情况确实是这样。
　　如果把国家当做人来看，那么像法兰克王国这样的大国就是贵族，而各个城邦联盟就是商人，商人再怎么有钱，地位也总是在贵族之下。
　　是他们得到阿萨克斯的控制权之后，仍旧对那几块领地非常在意的原因。
　　王子殿下听到这话，心里总算舒服许多。
　　这个世界最终还是控制在骑士手里，而骑士始终离不开土地，他们也只相信土地，因为只有土地才是实实在在的东西，那些城邦联盟再怎么有钱，也变不出土地。